거침없이 써내려간 이야기

우리 집에 온 마고 할미 ㅣ 돌개바람 3
유은실 지음, 전종문 그림 / 바람의아이들 / 2005년 6월

작가 유은실을 처음 알게 된 것은 창비어린이에 실린 단편을 통해서였다.

<내 이름은 백석>이라는 작품이었는데 간결하면서도 명확하게 핵심을 찌르는 기술이

보통이 아니었다. 그 때 그 작품이 첫 작품이라 소개되어 있어서 그 작가의 이름을 기억해

두었더랬다. 그 뒤 창비에서 <나의 린드그렌 선생님>이 나왔다. 그 책은 읽지는 않았으나

-나는 아직 린드그렌의 작품에 푹 빠지지 못한 관계로 읽고 싶지 않았다- 그 작품에 대한

평이 상당히 좋았다. 그래서 참 부러웠다. 딱히 등단경력이 있지도 않은 신예작가의 첫

창작집이 호평을 받고 있었으니 말이다. 그러고 다시 <우리 집에 온 마고할미>가 나왔다.

그저 감탄만 하고 있는 사이 작가 유은실은 오랫동안 저장해놓았던 무언가를 쏟아내듯

작품들을 내어놓았고, 이 작품 역시나 문단에서 두루두루 호평을 받았다.

그래서 읽기로 마음먹었다. 그리고 읽었다. 역시... 호평 받는 작품은 달랐다.

물론 이 작품에도 분명 허점이 있을 것이다. 세상에 허점 없는 창조물은 없으니까.

허나 그러함에도 불구하고 이 작품은 매우 세련되게 살려놓은 신화적 인물 ‘마고할미’를

비롯해서 현대 가정의 전형을 밀도있게 그려낸 윤이네 가정생활까지. 작품을 아홉 살배기

윤이의 시선에 처음부터 끝까지 고정시켜놓은 채 힘있게 끌고 나간다. 작가의 말을 통해

작가가 이 작품을 완성하기까지 무척이나 힘이 들었다고는 하였지만 읽은 이로서 받은

느낌은 당차게 거침없이 쫙쫙 이야기를 끌고 갔다는 느낌이었다.

군데군데 들어가는 옛이야기며 그것의 재창조 또한 마고할미라는 여성적 관점에서

새롭게 해석되고 있어 단순한 이야기 거리를 넘어 함께 토론할만한 빌미를 마련해주고

있으니 나이가 어린 독자들은 그러한 대로 머리가 큰 사람들은 또 그들의 위치에서

읽고 이야기하며 생각을 키울 수 있을 것 같다.

아름다운 잉카제국으로의 여행

안데스의 비밀 ㅣ 시공 청소년 문학 2
앤 놀란 클라크 지음, 공경희 옮김 / 시공주니어 / 2005년 7월

다시 동양적이면서 신비감을 주는, 몽환적인 이미지의 작품에게 상을 줄 시점이 되었던 듯싶다.

1920~30년대 작품 가운데 ‘하늘로 올라간 고양이’에 손을 들어주었듯이 1953년도 뉴베리 수상작

으로 선정된 ‘안데스의 비밀’ 또한 ‘하늘로 올라간 고양이’처럼 신비스러움을 간직한 몽환적인

이미지의 작품이며 동시에 아동문학이라고 보기에는 다소 무겁고 중후한 주제를 다루고 있다.

“남아메리카 대륙의 안데스 지역에는 해발 3360미터나 되는 곳에 쿠스코 분지가 있습니다.

잉카족이 13세기에 이곳에 들어와서 나라를 세워 살았다고 합니다. 이후 13명의 황제가 있었는데

7대 왕까지는 전설상의 인물입니다. 잉카족은 쿠스코에 도시를 이루고 문명을 꽃피우고 살다가

16세기에 에스파냐의 침략으로 망하게 됩니다. 이후 일부 부족민은 에스파냐에 대항해서

싸웠습니다. 잉카를 다시 세우고 싶은 간절한 마음으로요. <안데스의 비밀>은

그 시절의 이야기입니다. 수도인 쿠스코에서 멀리 떨어진 산 속에 은둔하며,

잉카 제국의 부활을 꿈꾸던 잉카 인들의 이야기입니다.” -옮긴이의 말 가운데에서 발췌

위에 옮겨놓은 글처럼 이 이야기는 잉카 제국의 부활 꿈꾸는 잉카 인-추토노인과 다시 후대에

그 꿈을 이루기 위해 후세를 키우고 이끌어갈 열 살배기 소년, 쿠시의 이야기가 주류를 이룬다.

처음부터 끝까지 자신의 존재이유를 알아가기 위해 무엇인가를 찾아 헤매는 쿠시의 눈을 통해

사라져버린 잉카 제국을 노래하고, 그것의 부활을 위해 해야 할 일이 무엇인지를 알려준다.

잉카문명과 잉카제국. 그 역사를 알지 못하는 상황에서 읽는다면 무척이나 난해하고 어려울

이야기이다. 하여 이것이 과연 아동문학으로서 얼마나 가치를 가질 수 있을까, 의문을 갖게 된다.

물론 이 작품으로 하여금 많은 아동들이 사라진 문명을 이해하고 조금이나마 그 문명의 향기를

맡을 수 있다면, 그것에 관심을 가질 수 있다면, 그것만으로도 의미가 있을 것이리라. 허나

그러함에도 불구하고 매우 추상적이면서도 관념적인 작품은 어린 아이들을 작품 속으로 깊숙이

어들이는 데는 어려움이 있으리라 생각된다.

그러나 이 작품은 어렵고 난해한 잉카문명과 그 후예의 이야기를 아름답고도 분명한 묘사를 통해

그려내고 있어 그저 책을 읽는 것만으로도 무엇인가를 얻은 듯한 느낌을 갖게 한다.

간결한 문장을 통해 속도감을 주고, 시종일관 궁금증을 갖게 하는 아리송한 장치들을 설정하여

작품 속으로 끌어들이는 흡인력을 갖추고 있다. 즉 독자 스스로 쿠시가 되어 추토노인과

알 수 없는 상황들 속으로 이끌릴 수 있도록 한다는 것이다. 다만 그 설정들이 너무나

운명적인 것들인데다 계시가 지나치게 남발되어 있어서 깊은 공감과 이해를 끌어들이기에는

한계가 있는 듯 보인다.

어쨌든 참 아름다운 글이다. 미국의 작가가 이렇듯 아름다이 잉카 문명을 그려냈음이

놀랍긴 하다.

작가의 따스한 시선이 느껴지는 책

공짜밥 ㅣ 중앙창작동화 4
박신식 지음, 이현주 그림 / 중앙출판사(중앙미디어) / 2006년 9월

초등학교 교단에 계시는 작가답게 초등학교 아이들의 현실을

실감나게 잘 그리고 있다. 작가는 교단에 있으면서 실제로 이런

아이들을 자주 본 듯 하다. 가정형편이 어려워져 급식비를 못 내는 아이.

그런 아이가 무상지원대상이 되었을 때 주위 아이들과 그 부모로부터 받는

따가운 눈총. 그것 때문에 힘들어하는 소극적인 아이 현우와

자기를 비웃는 아이를 때린 기남이 그리고 그러한 현실을 긍정적으로

받아들이면서 스스로 자긍심을 갖고 있는 성희...

책에는 여러 아이가 등장하지만 결국 끝까지 기억에 남는 아이는 이 셋이다.

그리고 각자 무상으로 지원받는 급식-공짜밥에 대해 다른 입장을 보임으로써

공짜밥에 대한 긍정적인 이해를 바라고 있다. 그러한 작가의 시선이

따스하고 평화로워 좋다...

작가는 말한다. 초등학교가 무상의무교육이듯 급식도 무상지급 되어야 맞다고

그러므로 급식비를 못내 공짜밥을 먹는 것은 부끄러운 일이 아니라고...

그 말에 적극 동감을 한다. 그리하여 공짜밥을 먹는 아이들도

그런 친구를 둔 아이들도 모두 아무렇지 않게 공짜 급식을 먹을 수 있기를

나도 바라게 된다. 어려운 친구를 따스하게 돌아보도록 만들어주는 책.

어려운 상황을 긍정적으로 받아들이도록 하는 결고운 저학년 대상 책이다.

뉴베리에 혹하지 말기를...

진저 파이 ㅣ 십대를 위한 눈높이 문학 2
엘레노어 에스테스 지음, 이상규 그림, 작은 우주 옮김 / 대교출판 / 2004년 10월

이야기는 조류학자인 아버지와 전업주부인 어머니를 둔 남매의 일상을 기본으로 하고 있다.

제리와 레이첼. 둘은 10살 안팎의 아이로 상상력이 풍부하고 호기심이 많은 전형적인

어린이들이다. 가정환경 또한 돈은 없지만 가족들 간의 정 만큼은 끈끈하게 이어져있는

매우 평범하고도 소박한 우리 이웃 같은 사람들이다. 작품의 공간적인 배경은 뉴욕과

보스턴의 중간 즈음에 위치한 작은 반농반어촌. 시대는 당연히 1950년대다.

그러한 이들을 배경으로 과연 어떤 이야기가 나올 수 있을까.

이야기 또한 등장인물만큼이나 평이하다. 강아지 한 마리를 키우고 싶어하던

제리와 레이첼이 소망하던 강아지를 갖게 되고, 그의 이름을 ‘진저’라 짓는다.

그런데 강아지 진저를 데리고 올 때부터 무언가 이상한 느낌을 받는다. 누군가 진저를

쫓고있는 듯한 느낌. 그런 불안감이 작품 내내 깔려있지만 아이들은 아이들인지라 순간순간

불안감을 느끼면서도 까맣게 잊고는 진저와 행복한 나날을 보낸다. 그러다가 추수감사절날

진저를 도둑맞고, 제리와 레이첼은 진저를 찾기 위해 마을 곳곳을 헤맨다.

그렇게 1년이 되는 긴 시간을 아이들은 강아지 진저를 찾기 위해 동분서주한다.

결국은 제리와 같은 반의 월리가 훔쳐갔다는 사실을 알게 되고, 강아지 쇼를 계획하던

월리네 가족으로부터 진저가 도망 나와 제리 곁으로 돌아옴으로써 행복하게 마무리된다.

사실 초반에 이 이야기를 읽을 때는 제리와 레이첼의 천진난만함이 참 좋았다.

아이스러운 발상과 대사, 그런 행동들이 나의 마음을 사로잡았다고 할까. 그러나 이야기가

전개되면서 초반에 느껴지던 아이스러움은 사라져버리고 매우 느슨하게 퍼져있는 느낌을

받게 되었다. 그리고 진저가 연필을 물고 학교를 찾아가는 장에서는 시점의 혼란까지

느껴지면서 이게 과연 후대에 명작으로 남을만한 작품인가, 의심을 품게 되었다.

이미 그 때로부터 진저를 훔쳐간 사람이 월리임을 알게 하는 뻔한 복선이 읽고 싶은 욕구를

떨어뜨리고, 진저를 찾아 어린 아이들이 1년 가까운 세월을 보낸다는 설정이 현실과 맞지

않아서 너무나 억지스럽게 여겨졌다.

굳이 이 책이 지니는 의미를 찾아보자면 애완동물과의 교감, 가족애, 형제간의 우애 정도

랄까. 그러나 그것 또한 억지로 찾아서 꾸며 내야하는 것으로 전반적으로 이 책에서 이야기

하고자 하는 것이 무엇인지 혼란스러웠다. 작가가 자신의 경험을 바탕으로 이야기를 풀어가

면서 재미있을 법한 에피소드들을 얼기설기 엮어놓은 것은 아닌가. 320여 쪽에 달하는

두툼한 책을 읽어가면서 중반 이후부터는 흥미를 잃고 말아

적잖이 실망감이 드는 작품으로 남아버렸다.

무조건 사랑하기

입 냄새 나는 개 (양장) - 할리의 심각한 문제
대브 필키 지음, 임영라 옮김 / 푸른길 / 2006년 6월

그림이 시원시원하다. 똑 미국 사람의 그림 답다.

게다가 재미난다. 그림이 말이다. 입 냄새 때문에 코를 쥐고 있는

모나리자 그림이나 물 위에 둥둥 떠 있는 물고기 같은 것들이 말이다.

입 냄새가 심한 개. 그래서 어른들은 할리를 팔아버리려고 한다.

아이들은 아쉬워서 입 냄새를 없애줄 묘안을 찾아 헤맨다.

그래도 할리의 입 냄새를 어찌할 수 없다.

결국 황당하고 어이없는 사건으로 할리가 가족들 곁에

남게 되지만... 결국은 가족애, 동물에 대한 애정 등을

이야기하고 있는 것 같다.

상상력이 독특하니 재미난 그림책이다.