로마에 있어서 황제 권위와 권력 그리고 근대에 이르기까지 악평을 받은 황제들의 실체를 시오노님 특유의 풍부한 사료조사와 균형감각으로 재조명한 책이다.뛰어난 군인으로 아우구스투스의 국방정책의 한계를 꿰뚫어 보고 국방정책을 수정하고 로마를 안정시키기 위해 대중의 인기를 외면하고 나라를 위해 각종제도를 손질한 티베리우스요즘 정치인들처럼 인기에만 치중해 20여년간 티베리우스가 이룩한 흑자를 말아먹고 그것도 모잘라 재정파탄에 이르러 암살당한 칼리굴라장애를 딛고 일어나 법관과 역사가 특유의 균형감각과 성실성으로 나라를 이끌어 갔지만 사람들의 질시와 아내의 야망에 의해 희생당한 클라우디우스어머니를 살해하고 그리스문화에 심취해 로마인들의 외면을 받고 자살로 삶을 마감한 네로위에서 언급한 황제들은 하나같이 당대에도 후세에도 비난을 면치 못하고 있다. 그러나 이들의 행적을 따라가다보면 이들에게 주어진 악명은 너무 가혹하다는 것을 느낄 수 있다(그렇다고 이들이 실수나 잘못을 한 적이 없다는 것은 아니다.). 그들에게 부족했던 것은 교묘하게 대중을 속이는 기술이었음을 알 수 있다.카이사르와 아우구스투스의 창업의 시대가 지나고 제국의 기틀을 다지는 수성의 일을 악평 속에서도 묵묵히 해낸 티베리우스나 클라우디우스 같은 황제가 있었기에 로마제국은 유지되고 발전할 수 있었다. 이처럼 국가는 화려한 스포트라이트를 받는 자들이 아니라 이들처럼 수수한 노력(유지와 보수)을 기울이는 사람들에 의해 유지된다는 것을 알아야 한다.이제 이들에게 씌어진 폭군의 가면을 벗겨내고 정당한 평가를 내려야 하지 않을까?