<로마인 이야기2>에서는 지중해의 패권을 놓고 로마와 카르타고가 격전을 벌인 포에니 전쟁을 희대의 명장 한니발과 스키피오를 비롯한 로마인의 모습을 통해 그려내고 있다. 3차에 걸친 포에니 전쟁을 다루고 있지만 우리는 2차 포에니 전쟁(한니발전쟁)의 영웅, 한니발 장군에게서 눈을 뗄 수가 없다. 당시 전쟁의 상식과 규범을 뛰어넘는 다양한 전략, 전술로 로마군을 히롱하는 그의 모습을 보면서 수 많은 독자들이 그의 승리에 기뻐하고 그의 패배에 가슴 아파했다. 그렇지만 로마연합으로 대표되는 튼튼한 로마의 조직과 제도 앞에 희대의 명장이었던 한니발은 자마에서의 패전으로 무너져 버리고 만다. 이로써 한니발 전쟁을 통해 당시에는 좀 기형적이었던 공화제의 위력을 유감없이 보여준 로마는 지중해 전체를 '마레 노스트롬'(우리 바다)으로 만들면서 당시 유럽 세계 유일의 초강대국으로 우뚝서게 된다. 그렇지만 로마는 이전까지 보여주었던 관용과는 거리가 먼 강자의 오만으로 패자를 다루게 된다(오늘날의 미국을 연상하면 이해하기 쉽다.). 카르타고, 누만티아, 코린트 등이 차례로 페허로 변해버렸다. 항상 로마인의 시각에서 우호적인 평가를 주저하지 않던 저자조차 3차 포에니 전쟁을 통해 드러난 카르타고에 대한 로마의 만행 앞에 지나친 처사였다는 식으로 로마의 잘못을 인정한다(참고로 프란츠의 로마사에서는 한 챕터로 서술된 누만티아 사건을 이 책에서는 거의 한 두줄로 언급하고 넘어간다.) 이제 승자가 된 로마의 오만과 독선에 가득찬 방황이 시작된다.