불확실하고도 아름다운 변주곡

갈라테아 2.2 ㅣ 을유세계문학전집 108
리처드 파워스 지음, 이동신 옮김 / 을유문화사 / 2020년 10월

#도서제공 #리차드파워스 #갈라테아2_2 (2010) #galatea2 (1996) #이동신

“피날레는 없다네. 여기서는 절대적으로 중간만 다루거든.” (25)

어떤 책은 읽는 것만으로도 그 수많은 단어와 문장들의 격류에 힘이 부쳐, 아주 단순한 언어로만 간결히 기억하고 싶을 때가 있다.

이 소설은 U라는 동네로 돌아온 소설가 (이자 본인 리차드 파워스) P의 회고에서 시작한다.

P는 U에 있는 모교의 방문 교수가 되어 이곳을 다시 찾은 것이다.

오래전 U의 대학원생으로서 C를 가르치며 그녀와 연인이 되었던 P.

우연의 장난처럼 네덜란드 이민자의 딸로 출생한 C에게서, 자신과 닮은 혹은 자신이 결핍한 상실감과 유대감을 느끼며 두 사람은 젊은 시절을 함께했다.

혈통과 정체성의 유령에 끌려다니며 생존자의 가책으로 불안정했던 C, 아버지의 만류에도 과학도의 길을 버리고 소설가가 된 P.

남의 인생의 조각을 끌어모아 제 것인양 글을 써야 하는 작가의 숙명과 동시에 이상적인 연인으로 사는 것은 불가능한 공존이었다.

P는 U의 센터에서 괴짜 박사 필립 렌츠를 만나는데, 그는 복잡계를 연구하는 신경과학 엔지니어다.

렌츠는, 인공지능을 인간만큼 발전시켜 스스로 책을 읽고 해석하여 영문과 석사 시험을 치를 수 있는지를 시험해보는 프로젝트를 시작하고, 거기 적임자로 영문과 교수인 P를 끌어들인다.

P는 과학의 가능성을 의심하면서도, 매일 컴퓨터에 다양한 지식들을 읽어 준다. 문학 작품, 시, 소설, 아주 사소한 세상 얘기, 그리고 자기 자신의 얘기들도.

임플리멘테이션 A에서부터 시작해 시행착오 끝에 H에 도달.

인공지능 ‘헬렌’이 탄생하는데.

이 프로젝트는 결국 무엇을 위한 것일까.

갈라테아는 단지 기계와 인간의 애틋한 교감을 말하는 소설이 아니다.

P라는 인물에 대한 얘기다.

'그런 것 같았지만, 그렇지 않았다' (9)로 소설이 시작하듯이.

‘불확실함’에 어디에도 도달하지 못했던 P, 어딘가 갔지만 찾지 못한 C, 헬렌의 모습을 투영한 A, 그럼에도 현실을 살아나가는 주변 인물들, 그들의 아픔과 슬픔들을.

소설은 과학도였던 작가답게 빈틈이 없다.

마치 헬렌을 길들였던 방식대로, ‘연상, 패턴, 순서' (444)의 작업처럼, 한 인간의 기억의 조각에서 시작해 현실과 과거를 교차하는 패턴, 그리고 이상적인 배열을 통해 여러 인물들의 다양한 이야기를 네트처럼 잇고 있다.

거기에 작가의 지식은 상상을 초월한다.

영문학, 영문법, 언어학, 물리학, 수학, 공학, 심지어 이 작가의 장기인 클래식 음악까지 연결한다.

벌레스크 (부를레스카), 멜리스마 등의 클래식 텀을 과학 소설에서 볼 줄은 몰랐다.

과학에 무지한 나도 재밌게 읽을 수 있던 이유는, 이런 고도의 지식을 굉장히 우아하고 아름다운 문체로 표현해내고 있기 때문이다.

하나의 단어 혹은 의미를 위해, 수많은 은유와 추상적 표현을 쓰고 있는 그의 글이 왜 국내에 쉽게 번역될 수 없는지 이해가 될 만했다. 그 점에서 역자의 유려한 번역과 정성에 감사한다.

‘불확실함’은 이 소설의 모든 것이다.

“확실한 건 떠나는 것에 대해 쓰고 싶다는 거였다. 다음 소설은 이렇게 시작할 거다.

”남쪽으로 향하는 기차를 상상해보라. 하지만 이 첫 줄을 받아서 시작할 수가 없었다. 그처럼 완벽한 첫 문장으로 시작하면 결국 그걸 망칠 수밖에 없다는 자명한 이유 탓에 난 출발지에서 맴돌고 있었다.“ (p. 43)

천천히, 느리고 정적인 문체로, 아직 다가오지 않은 어떤 불확실함에 목이 조여드는 소설.

그러면서 가슴 한켠이 먹먹하고 아프고 쓸쓸하다.

어디로 가야 하느냐고. 소설은 내내 묻고 있었다.

그것은 헬렌도, 렌츠도, 그 누구도 답할 수 없는 질문이었다.

P는 자신이 품은 이 불확실한, 정체 모를, 무국적 상태의 정신의 미아를 떨쳐내고 다시 소설을 쓸 수 있을까.

"남쪽으로 향하는 기차를 상상해보라.”

이 근사한 첫 줄로만 끝났던 그의 모호한 여행은 헬렌을 만남으로 그 어딘가에 도달할 수 있을까.

“나는 A가 내 위치를 측량해 주고 말해 주기를 원했다. 이 세상에서 살아남기에 가장 좋은 방법은 바로 여기 사는 것이라고 동의해 주기를.” (526)

‘인생은 환유를 배우는 것이다’ 라는 에머슨 (252)의 말 한마디를 위해,

작가가 들려준 534 페이지의 아름답고도 불확실한 변주곡.

나는 이 소설을 이렇게 기억하리라.

#순문학애호가 #문학 #소설 #과학소설 #SF소설 #SF문학 

피날레는 없다네. 여기서는 절대적으로 중간만 다루거든. (p. 25)

[100자평] 유랑의 달

유랑의 달
나기라 유 지음, 정수윤 옮김 / 은행나무 / 2020년 10월

소아성애 미화가 존재한다. ‘서로의 구원‘ 과 (굳이) ‘페도필리아‘라는 별개의 것을 이으려는 작가의 시도가 순수치 못하다. 후반에 수습하기에 필력도 좋지 못하고 모순들이 충돌한다. 아닌 것은 아니다. 작가라고 모든 소재를 다 삼아 쓸 순 없다. 즐겁게 읽어달라는 작가의 말은 조롱처럼 들렸다.

낯설지만 경이로운 그들만의 연대

소녀, 여자, 다른 사람들
버나딘 에바리스토 지음, 하윤숙 옮김 / 비채 / 2020년 10월

#소녀여자다른사람들 (2020) #girlwomanother (2019) #버나딘에바리스토 #부커상 #김영사

#서평단

네가 아무리 잉글랜드 영국인인 척해도 달라지지 않아

그리고 앞으로 또다시 날 어머니라고 부르면 피가 철철 나도록 때려서 빨래 너는 베란다에 거꾸로 매달 거야

난 네 마마야

앞으로도 영원히

절대 잊지 마, 아비 (알겠니)? (224)

이 소설은 독하다.

이렇게 강렬하고 도발적인 문학은 근래 처음 본다.

부커상이라는 화려한 타이틀 아래 ‘아프리카 디아스포라’를 다룬 완성도 높은 작품이란 것에는 이견이 없지만, 사실 이 소설이 내게 새긴 것은 두 가지였다.

‘퀴어’ 와 ‘페미니즘’

솔직히 레즈비언들이 어떻게 사랑하고 질투하고 망가지고, 어떤 약을 하는지는 궁금하지 않았지만, 그것을 문학의 재료로 삼아 집요하고 자세히 공들여 서술하는 작가의 노력은 실로 놀라웠다.

책의 첫 장은 성공한 레즈비언 극작가 겸 연출가 앰마의 얘기로 시작한다.

흑인 극작가나 연극배우가 거의 전무한 상황에 그녀가 이룬 성취는 아주 대단했다. 게다가 그녀는 성소수자다. 마이너의 마이너.

엠마의 성적지향성과 레즈비언들의 분파 등이 매우 자세하게 설명되고, 그렇게 다음 인물에 연결되면서 이 소설의 주제인 ‘아프리카 디아스포라’가 개별의 화자의 인생을 통해 펼쳐지는 구성을 취한다.

소설의 구성 방식이 탁월한데, 총 12명의 흑인 여성 인물이 등장한다.

엠마/ 야즈/ 도미니크/ 캐럴/ 버미/ 라티샤/ 셜리/ 윈섬/ 퍼넬러피/ 메건, 모건/ 해티/ 그레이스

이들은 서로 연결되어 있다. 그리고 각자의 삶에 빛과 어둠이 있다.

치명적인 약점과 실수, 상처를 가진 이들이다. 이웃으로, 직장 동료로, 친구로, 어머니로, 딸로 그렇게 연결되어.

최연소자 19살의 야즈에서 91살 고령의 할머니 해티에 이르기까지. 작가는 그 누구도 소홀히 여기지 않고 그들의 삶에 귀를 기울인다.

1세대들은 4세대들이 비교적 편하게 살 수 있는 토대를 마련해 준 선구자 역할을 한 사람들이다.

당시 소수의 흑인으로서 그들이 받은 차별과 냉대는 말로 다 할 수 없었고, 고달픈 노동을 통하여 살길을 모색해야 했다.

대부분 부모를 일찍 여의거나 고아였던 불행한 가정사를 지니고 있었고, 어린 나이에 미혼모가 되어 혼자 아이를 키우는 인생들도 대다수였다.

정치적으로도 불안정한 시기라 그들은 좌파, 우파, 가부장제 등에 휩쓸리며 시대에 순응해 살아왔다.

그러나 다음 세대는 좀 다르다. 그리고 그 다음 세대는 급진적으로 더 다르다. 역사는 변하고 시대는 달라졌다.

레즈비언, 페미니즘, 정치 등에 상당히 많은 부분을 할애하는 책이고, 그래서 사실 ‘아프리카 디아스포라’의 이야기가 더 크게 부각되지 못한 듯해 아쉬움이 있다.

그리고 이 소설에 등장하는 남자들 대부분이 나약하고 폭력적이고 무책임하는 등 여성들의 행복을 망치는 극단적인 존재로서 등장하는 것도 안타까웠다.

그러나 여성은 숭고하고, 여성은 강했다.

페미니즘이든, 퀴어든, 무책임한 남자든, 그것을 압도하는 강함이 여성들에게 있는데 그것이 바로 ‘연대감’이다.

흑인이라는 같은 뿌리 아래 생성된, 피보다 진한 가족의 연대감이 이들을 굳건히 만들어준다.

“뭔가 느끼는 게 아니며, 뭔가 말을 하는 것도 아니다

그저 존재하는 것

둘이 함께 존재하는 것“ (p. 627)

읽다가 눈물을 흘린 챕터가 있다.

나이지리아 이민자의 딸로, 열악한 환경과 아픔을 딛고 옥스퍼드 대학을 졸업해 런던의 은행 부사장까지 오른 캐럴과 그의 모친 버미의 얘기였다.

이 글의 첫 시작에 등장하는 말이 바로 버미가 백인 영국인처럼 변해가는 딸과 다투다가 마지막에 화해하며 한 말이다.

이렇게 가슴 울컥거리는 아름다운 장면과 문장들이 기습하듯 내게 스몄다.

나로선 책의 많은 지분을 차지하는 성소수자, 페미니스트 얘기에 벽에 부딪치긴 했지만, 한 여성 한 여성마다 걸어온 인생의 여정을 읽는 것은 유의미했다.

내가 뭐라 평가할 수 없는 (하려면 하겠지만) 여러 면모를 가진 소설이고, 운문 형식으로 숨결과 호흡을 유지하는 문체도 아름답고, 가독성이 뛰어나고, 오직 그들만이 쓸 수 있는 큰 스케일과 시선이 담겨 있어 읽는 보람이 컸다.

그러나 (정치적으로든, 취향적으로든) 이 책에 전부를 다 이해하고 수용한다고 말하기는 어려울 것 같다.

작가 버나딘의 창문으로 엿본 영국은 여전히 먹먹한 안개에 쌓여 있었기에.

네가 아무리 잉글랜드 영국인인 척해도 달라지지 않아
그리고 앞으로 또다시 날 어머니라고 부르면 피가 철철 나도록 때려서 빨래 너는 베란다에 거꾸로 매달 거야
난 네 마마야
앞으로도 영원히
절대 잊지 마, 아비 (알겠니)?
- P224

뭔가 느끼는 게 아니며, 뭔가 말을 하는 것도 아니다
그저 존재하는 것
둘이 함께 존재하는 것 - P627

[100자평] 백건우가 연주하는 슈만 [2CD]

백건우가 연주하는 슈만 [2CD] - 아베크 변주곡 Op.1, 숲속의 정경 Op.82, 어린이의 정경 Op.15, 유령 변주곡 WoO 24, 다채로운 소품집 Op.99 외
슈만 (Robert Schumann) 작곡, 백건우 (Kun-Woo Paik) 연주 / 유니버설(Universal) / 2020년 9월

정말 너무 좋은 연주라 오래도록 소장하고 싶었고 사랑하는 음반인데, 이 라이센스 DG 시디에 스크래치와 염료 코팅 에러들이 보여 정말 유감스러웠어요. 교환받아도 또 그런 듯합니다만. 다음 제작 땐 퀄리티에 꼭 신경쓰길 바랍니다. 백건우 선생님 멋진 연주 감사해요.

[100자평] 치아문단순적소미호 1

치아문단순적소미호 1
자오첸첸 지음, 남혜선 옮김 / 달다 / 2018년 9월

혐한 작가 작품은 출간하면 안됩니다. 한국을 호구로 보거든요.