어느 미친 사내의 고백 - 존 카첸바크

어느 미친 사내의 고백 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 7
존 카첸바크 지음, 이원경 옮김 / 비채 / 2007년 3월

정신병자와 정신병원은 예나 지금이나 영화와 소설 등에서 자주 등장할 뿐만 아니라 그 소재가 갖는 비정상적인  

무엇인가가 사람들을 끄는 매력이 있는 건 확실하다.

 

자신 속에 갇혀 버린 죄수와도 같은 프랜시스 패트럴은 정체를 알 수 없는 미지의 목소리들을 듣고 가족들을 비롯한 

타인과는 제대로 된 대화도 나누지 않는 나날을 보내고 있었다. 그러던 어느 날 가족들과의 언쟁 (혹은 프랜시스만의 발광)  

끝에 가족을 위협하고 위험에 빠트렸다는 이유로 웨스트 스테이트 병원으로 보내진다.

 

모두가 도와달라고 아우성치는 곳, 그래서 아무도 도와주러 달려오지 않는 곳,

정상적인 것이 비정상적인 것이 되고 비정상적인 것이 정상이 되는 곳,

바로 그곳이 정신병원이다.

 

그렇게 비정상적인 생활을 이어나가던 어느 날 웨스트 스테이트 병원에서 젊은 여간호사가 손끝이 잘려나간 채  

 살해당하는 사건이 일어난다. 바깥 세상에서 이와 유사한 사건이 이미 몇차례 일어났고 그로 인해 여검사 루시 존스가  

사건 조사를 위해 병원을 찾는다. 루시 존스 역시 젊은 시절 끔찍한 사건의 피해자였는데 그녀는 사건을 함께 풀어나갈  

사람으로 바닷새라 불리고 있던 프랜시스 패트럴과 교회에 불을 지르고 수감되어 있던 소방수 피터를 지목한다.

일명 '천사'라 불리는 살인범을 찾기 위해 이들 세 명은 정신병원 곳곳을 다니며 수사를 벌이기 시작하지만 범인의  

정체는 좀처럼 드러나지 않고 과연 이 '천사'가 존재하는 것이 맞는지 의심스러운 가운데 또 한 번의 살인이 벌어진다.

 

만만치 않은 두께다. 하지만 처음부터 책의 두께따윈 전혀 상관이 없을 정도로 흥미진진하게 빠른 속도로 읽어내려갔다.

하지만 이 소설을 그렇게 빠른 속도로 읽어내려가게끔 만든 건 연이어 벌어지는 살인 그 자체보다는 그 살인을 이야기하는

사람들의 이야기가 더 흥미로웠기 때문이다. 프랜시스를 바닷새라 부르며 아무도 사람 취급해주지 않았던 프랜시스를

인간적으로 애정어린 눈으로 봐주는 피터라는 매력적인 인물과 자기 안의 수많은 목소리들로 인해 혼란스러우면서도

살인 사건을 해결하면서 빛나는 기지를 발휘하는 프랜시스의 호흡은 여느 형사 콤비만큼이나 재밌었다.

 

사실 이 소설 자체는 살인 사건의 해결과 예상치 못한 반전에 무게를 둔다기 보다는 정신병원이라는 공간이 만들어내는

인간의 모습과 정상인 보다 더 뛰어난 활약을 보이는 정신병자들과 점점 더 미쳐가는 듯한 정신병원 관리자의 대비를

통해 도대체 인간의 정신 상태를 정상과 비정상으로 갈라 판단하는 자격을 누가 부여한 것인지.. 또 과연 몇 가지  

기준만으로 사람이 사람을 가두고 관찰하며 명령을 내리는 것이 타당한지에 더 중점을 두는 것 같아 보였다.