[외국에세이] 보이는 어둠 - 윌리엄 스타이런

보이는 어둠 - 우울증에 대한 회고
윌리엄 스타이런 지음, 임옥희 옮김 / 문학동네 / 2002년 9월

"고통에는 사람들이 그걸 경험하면서도 경감에 대한 확신이 있기 때문에 인내할 수 있는 영역이
있다. 사람들은 날마다 다양한 고통과 더불어 살아가는 법을 배운다. 그러다가 어느 순간 자비롭게도
그런 고통에서 풀려나는 것이다.

....(중략) 그러다가 우리는 마침내 자연스런 보상으로서 궁극적인 고통의 유예 기간을 맛보게 된다.

 
그러나 우울증에는 이에 같은 구원에 대한 신념, 혹은 궁극적인 회복에 대한 신념이 존재하지 않는다.
고통은 가혹하다. 이처럼 가혹한 상황을 더욱 못 견디게 만드는 것은, 손쉬운 치유책이 가까운 장래에
나타나지 않으리라는 사실을 스스로가 알고 있다는 점이다...."

 

사실 얼마전까지만 해도 우울증이라는 병을 아예 질병으로도 취급하지 않거나 우울증에 걸린 사람을
환자로도 취급하지 않았다. 그러니 당연히 자살이라는 치명적인 결과를 낳을 수도 있는 우울증에 대해
많은 사람들이 당사자가 아닌 이상 무관심했던 것도 사실이다. 물론 나 역시도 우울증에 대한 단편적인
지식만 있을 뿐 그 증상에 대한 최소한의 이해조차도 부족했음을 깨달았다.

예전에 프리모 레비의 작품을 읽기전에 그가 아우슈비츠에서도 살아남고도 왜 말년에 자살을 택했나하고
의아했었고 이해하기 힘들었는데 그 또한 나역시 그의 우울증이 얼마나 그에게 치명적인 독이 되었나
이해하지 못했기 때문일 것이다.


유명한 작가인 윌리엄 스타이런은 어느 날 자신이 오랜 세월동안 우울증이라는 늪에 빠져 있었음을 깨닫고
이 우울증이 어쩌면 자신을 죽음으로 몰고 갈지도 모른다는 두려움에 휩싸인다. 그의 우울증은 흔히들 알고
있는 증상들보다 심해서 그는 정신적 고통 뿐만이 아니라 자신의 몸조차 자신의 의지대로 하기도 힘들만큼의
육체적 고통도 함께 찾아왔다.앞으로 살아갈 미래에 대한 희망도 없어지고 타인과의 평범한 대화조차도
불가능할 정도로 상태가 심각해지자 그는 정신과 상담의를 찾아가 우울증을 치료하기로 마음 먹는다.


하지만 자신이 우울증에 걸리기 전엔 그도 자신의 지인들이 우울증으로 고통받고 그 결과 자살이라는 자기
살해의 한 방법으로 생을 마감하는 사람들의 심정을 별로 이해하려고도 하지 않았고 그다지 자살과 우울증을
연결지어 생각지도 않았다. 그러나 우울증의 증세가 심각해지자 그도 어느 순간 자신과 자기 자신을 죽음에
이르게 할 지도 모르겠다고 자각하고 그때부터 별도움이 되지 않는 정신과 상담과 약물을 끊고 정신 병원에
입원하기로 결심한다.

이 글을 읽으면서 느낀 점은 이 책을 우울증을 앓고 있거나 혹은 앓지 않았다하더라도 우울증에 대해 잘 알지
못하는 많은 사람들이 읽었으면 좋겠다는 생각이 들었다. "우울증에 대한 회고"이니만큼 저자의 경험에서
우러나온 우울증과 그에 뒤따르는 고통들, 또 그것을 극복해내는 용기들, 또 그것은 이렇게 많은 사람들에게
공식적으로 회고할 수 있는 용기 등이 모두 솔직하고도 담담하게 쓰여져 있어 자신은 경험도 하지 않고 보고와
통계에 의존한 여느 기록서들과는 천지 차이였다.