이야기는 인간의 본능이라

캔터베리 이야기 - 상 ㅣ 을유세계문학전집 119
제프리 초서 지음, 최예정 옮김 / 을유문화사 / 2022년 6월

#도서협찬 #도서제공 #캔터베리독서단

드라마와 영화가 없을 때, 사람들은 무엇으로 시간을 견뎠을까?
소설을 읽었다.
소설이 없을 때, 사람들은 무엇으로 여행을 견뎠을까?
이야기를 했다.
재미있는 이야기, 슬픈 이야기, 교훈적인 이야기, 노골적인 이야기, 시간을, 삶을 견딜 수 있는 이야기를 나누었다.
말로, 노래로, 구전으로.

제프리 초서의 [캔터베리 이야기]는 엄밀히 말해 소설은 아니다.
거칠게 말하면 이야기 모음집이다.
민담집, 우화집, 구전되는 이야기들.

15세기 중세 영국 런던의 한 여관에 순례자들이 모인다. 캔터베리 성지 순례를 떠나는 사람들. 거기엔 기사와 귀족 같은 신분 높은 이들부터 성직자, 변호사, 각종 직업인, 평민, 그 당시의 계층을 대표하는 이들이 모여 다 같이 순례를 떠나는 중, 여관 주인이 제안한다. 우리 이야기를 나눠보자고, 그 중에서 가장 재미있는 이야기를 하는 사람에게 기쁜 마음으로 밥값을 내주자고.

그렇게 시작되는 기사의 고결한 이야기,
방앗간 주인의 비속한 이야기,
교훈적인 이야기,
서로를 비방하는 이야기,
어디서 들어본 것 같은 신화 혹은 동화 이야기,
수많은 이야기가 하나씩 풀린다.

낭독하기 편한, 우리 고전의 가사 문학의 형태와 비슷한
서사시처럼 느껴지는 형식으로.

오래된 과거의 이야기들 속에서
현재가 얼핏 느껴지는 것은
중세 이야기가 이렇게 재미있게 다가오는 것은
우리는 인간이고 인간은 이야기를 좋아하고
이야기는 인간의 본능이기 때문이 아닐까 한다.

어린 시절 전래동화 그림책에 몰입하듯 [캔터베리 이야기]에 빠져든다....

이 땅에 살지 않았던 사람이 죽을 수는 없듯이
세상에 사는 사람은 결국 어떻게든 죽는 법,
이 세상은 슬픔으로 가득 찬 길에 불과하고
우리는 이 세상에 왔다가 가는 순례자이다.
그리고 죽음은 세상 모든 슬픔의 종말이다.
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