트루 그릿

트루 그릿 - 진정한 용기
찰스 포티스 지음, 정윤조 옮김 / 문학수첩 / 2011년 2월

극(劇)에서 갈등의 발단으로 자주 쓰이는 소재의 하나로 ‘살부지수(殺父之讐)’의 인기는 동서고금을 망라한다. 한마디로 ‘아버지의 원수를 갚는 일’이다. 중국에서는 원체 이런 유(類)의 영화가 많았고, 한국의 개그프로그램에서는 이를 모방하여 ‘아버지를 죽인 원수, 이 날을 위해 30년을 기다려왔다. 내 칼을 받아라’라는 전형적인 멘트가 유행하기도 했었다. 그런 소재를 사용하여 최고의 찬사를 받고 있는 이 책, 배경이 서부 개척시대여서 더 궁금했다.

 

작가는 찰스 포티스. 1933년 미국 아칸소 주 엘도라도에서 태어났다. 1966년 <노우드>와 최초68년 <트루 그릿>를 발표했다. <트루 그릿>은 그의 작품 가운데 가장 많은 사랑을 받았으며, 기 작품을 통해 ‘가장 독창적이며 유머러스한 서부소설 작가’로 칭송받았다. 1969년 존 웨인 주연의 영화로도 제작되어 그 해 박스오피스 최고성적을 기록했고, 루스터 코그번 역할을 맡은 존 웨인은 아카데미와 골든글로브에서 남우주연상을 수상했다. 2010년에는 코엔 형제가 리메이크해 ‘올해 최고의 영화’로 꼽히면서 큰 반향을 불러일으킨 바 있다.

 

주인공은 14살 소녀 매티. 아버지가 소작농 톰 채니와 함께 타 지역에 조랑말을 사러 갔다가 이유도 없이 채니에게 총살당한다. 소녀는 먼저 필요 없어진 조랑말을 판매자 스톤힐 대령에게 되판다. 이 과정에서 주인공이 보여주는 당찬 기지(機智)는 독자의 혀를 내두르게 한다. 초반부터 만나는 주인공 소녀는 나이에 비해 굉장히 영악하다.

 

법정 보안관 중 가장 용감하다는 코그번을 찾아가 아버지의 원수를 찾아달라고 ‘협상’를 벌이기 시작한다. 그 과정에서 라비프라는 청년 또한 코그번과 함께 현상금이 많이 걸린 인물 ‘첼름스퍼드’를 찾기 위해 코그번에게 붙는다. 앙숙이 된 매티와 라비프, 그리고 코그번은 함께 길을 나선다. 험난한 여정, 소녀는 특유의 용기로 성인남자 둘과의 동행을 견뎌낸다.

 

계속되는 추격전 끝에 결국 만나게 된 톰 채니의 무리, 그들은 살인자답게 악독하지만 저자의 유머는 그들을 조금 멍청하게 설정해 놓는다. 뭐 긴장감과 스릴 넘치는 총격전이라기보다 옥신각신에 가까운 싸움 끝에 악당은 제거되고 결말은 저자다운 재치 있는 발상으로 마무리되고 있다. 이 과정에서 우물에 들어가 죽을 고비를 맞는 소녀 매티의 경험담은 서부에서 펼쳐지는 어떤 총격건전보다도 더 손에 땀을 쥐게 한다.

 

소설은 소녀 매티보다 그녀와 함께 채니를 잡으러 다니는 법정 보안관 코그번이라는 인물에게 더 많은 교훈을 주고 있다. 정말 멋있고 좋은 인물이다. 결론적으로 라비프 또한 괜찮은 동행자가 되었지만 매티에게 코그번은 생애 가장 좋은 친구였을 것이다. 그런 매력적인 인물이 서부의 총잡이와 어우러져 아주 매력적인 캐릭터를 만들어냈다.

 

이 소설은 서부소설답게 총에 대한 서술이 장황하고 늘 말과 총이 스토리 전체를 휘감고 있다. 미 서부의 전통적인 컬컬하고 척척하며 텁텁한 매력이 고스란히 묻어난다. 교훈이고 뭐고, 정말 재밌게 읽어 내려갔다. 번역도 정말 잘 된 작품이라고 보아진다. 다 덮을 때까지 잠이 오지 않았던 몇 안 되는 작품이다. 서부의 향수를 느끼고 싶다면 강추한다. 또한 아카데미상을 휩쓴 맷 데이먼이 열연한 영화 ‘더 브레이브’를 꼭 봐야겠다.