죽음, 어려워. 철학, 어려워. 그런데 죽음을 철학한다???

죽음을 철학하다 ㅣ 가슴으로 읽는 철학 2
스티븐 루퍼 지음, 조민호 옮김 / 안타레스 / 2025년 10월

출판사로부터 도서만 제공받고 작성한 주관적인 서평입니다.

어렸을 적부터 “신학을 하려면 철학부터 공부야 한다”라는 말을 들으면서 자랐던 터라 철학을 종교의 범주에 넣을 수 있을까라는 궁금증이 있었다. 물론 지금은 철학과 종교는 별개라고 생각한다. 그런데 별안간 “죽음을 철학하다”라는 이 책을 보게 되었다. 그러면서 어렸을 때가 떠올랐다. 마치 종교의 영역을 철학이 넘보는 느낌이랄까. 물론 철학과 종교의 영역은 절대 다수의 시대에 걸처 그 구분이 뚜렷하지 않았다고 하는데 그렇다면 과연 철학자들은 죽음을 어떻게 바라보았을까. 과연 인간의 사유로 죽음과 그 이후에 있을 일들에 대해 이야기할 수 있을까? 

책은 1부(총 5장)와 2부(총 3장)로 나뉘어져 있는데, 1부에서 죽음을 이야기하기 위해 1장에서 먼저 살아 있음, 생명에 대해 정의하고 있다. 그리고 이어지는 2장에서 5장까지 나머지 장에서는 궁금했던 죽음에 대한 이야기를 에피쿠로스 학파의 논제를 중심으로 펼처 나가고 있다. 핵심적인 전제에서 추론으로 이어지는 죽음에 대한 에피쿠로스 학파의 철학적 사유들에 대해 설명하고 있는 것이다. 그런데 읽으면서 무엇인가 알듯한 그러면서 무엇인가를 놓치고 있는 듯한 느낌이 들었다. 명확한 듯 명쾌하지 않은? 음. 결국 이 책 “죽음을 철학하다”는 책의 제목대로 죽음을 철학했을 뿐이다라는 생각이 들었다. 물론 다양한 철학적 기재들을 가지고 죽음에 대해 이야기하고 있지만 에피쿠로스 학파 외에 “철학”이라는 대명사를 보고 기대했던 죽음에 대한 다양한 철학적 사유는 없었던 점은 좀 아쉬웠다.

2부는 좀 흥미로웠는데 살해, 자살 그리고 낙태와 같은 “죽임”과 관련된 이야기를 풀고 있었기 때문이다. 2부는 천천히 다시 봐야 할 것 같은데, 죽음과 관련하여서는 항상 나 자신을 생각하지 누군가를 죽이는 것에 대해서는 쉽게 생각해 보지 않았기 때문이다. 특히 낙태와 관련된 이야기는 쉽게 이해가 되지 않았다. 내 철학적 사고 능력이 부족한 탓이라는 생각이 들었다. 

결국 이 책 “죽음을 철학한다”는 어떤 시원한 결론을 내주지 않는다. 그럼에도 어떤 결론을 기대했던 나는 죽음을 철학하는 이 책을 통해서는 결국 불가지론적인 대답을 할 수 밖에 없다는 생각이 들었다. “그래서 내가 죽은 후에 어떻게 되는지 나는 알 수 없다.”