청어와 대구가 역사에 끼친 영향을 살펴보자

세계사를 바꾼 37가지 물고기 이야기 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
오치 도시유키 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2020년 5월

이 책 <세계사를 바꾼 37가지 물고기 이야기>는 물고기가 역사의 흐름을 어떻게 바꿔 놓았을까, 책 제목에서부터 나의 시선을 확 잡아 끈 책이다. 물고기와 세계사를 연결시켜 글을 쓰려면 저자가 고생을 좀 했겠다 싶은 생각이 들었는데, 아무튼 감사히 읽기만 하면 되는 나같은 사람에게는 참신한 소재와 그 소재에서 얻는 즐거움과 재미를 기대하게 만든 책이었다.

음, 근데 내가 책 제목 이해를 잘 못했는지, 37마리의 각기 다른 여러 물고기가 등장하는 줄 알았는데 웬지 청어와 대구 이야기만 나오는 것 같다. 이게 웬일일까 하여 목차를 다시 보니 그러니까 이 책은 청어와 대구 요 두 물고기가 바꾼 서른 일곱가지의 세계 역사 이야기였던 것이다.

혼자만의 혼란은 뒤로 하고 책을 읽어나가며 보니 여러 고전 작품들에서 물고기들, 주로 청어와 대구가 쓰인 표현들을 인용하고 있었는데, 정말 그런 표현이 있나 싶을 정도로 적나라한 표현들이었다. 아마 원어를 봐야만 알 수 있었던 표현이 아니었을까 하는 생각이 들었다. 그리고 여러 상징, 표현들, 행동의 이유들 그리고 기독교에 쓰인 물고기에 이르기까지 물고기로 바라본 이야기들을 통해 세계사에서 벌어졌던 여러 일들에 대한 앞뒤 맥락을 생선과 연관지어 생각하고 짚어 볼 수 있었다. 그리고 적절한 때에 삽입된 삽화와 지도는 책의 내용을 이해하는데 도움이 되었다.
 
이 책에서 저자는 다양한 역사적 사료들을 통해 저자의 생각과 주장대로 물고기가 어떻게 역사의 흐름의 물줄기를 바꾸었는지를 이야기하고 있었는데 확정적이기 보다는 조심스럽게 접근한다는 느낌을 받았다. 그래도 여러가지 이 책을 통해 물고기가 어떻게 영향을 끼쳤는지  역사적 사실들에 대한 앞뒤 맥락을 이해하는데 도움이 되었고 독특한 소재 때문에 지루함 없이 몰입감과 속도감 있게 읽을 수 있었다. 생선 하면 비린내 때문에 별로 좋아하지 않는데, 청어와 대구가 주인공인 이 책은 비린내 없는 담백하고 깔끔한 책이었다.