수학이 필요한 순간 - 우리의 삶이 더 풍요로워지는 순간

수학이 필요한 순간 - 인간은 얼마나 깊게 생각할 수 있는가
김민형 지음 / 인플루엔셜(주) / 2018년 8월

얼마 전에 “물리가 쉬워지는 미적분”이라는 책을 읽었다. 이 책에서는 실제로 미분과 적분을 하고 있었고 이를 통해 수가 물리적 현상이나 이론들과 어떻게 이어지고 있는지를 이야기하고 있었다. 이에 반해 이 책 “수학이 필요한 순간”에서는 실제로 미분이나 적분과 같은 수학을 하고 있지는 않다. 오히려 수학적 사고력, 수학적 논리, 수에 대한 뇌근육 키우기에 대한 이야기를 하고 있었다.

책은 총 일곱개의 장으로 되어 있으며 저자와 가상의 인물 X와의 대화 형식으로 되어 있다. 저자가 질문을 하면 X가 답을 하거나 그 반대 또는 답을 유추해 보라는 저자의 질문에 X가  생각을 말하는 식이다. 글을 읽는 것 자체는 어렵지 않았지만 책장을 넘기기는 쉽지 않았다.  저자의 말을 끊임없이 되뇌어 보면서 생각해봐야 했기 때문이다. 물론 복잡한 장은 그냥 넘어가라고 이야기하고도 있었지만 꼼꼼히 짚고 넘어가며 풀어내는 맛이 있었다. 일곱개의 장 각각은 독립적이며 각 장마다 수학적 발견과 관련된 이야기들 그리고 그 발견이 현실 세계로 어떻게 이어지는 지를 쉽고 친절하게 설명해 주고 있었다.

책을 보기 전에 대게 책에 대한 추천평을 보기 마련이다. 나도 이 책에 대한 추천평을 보았는데 이 책을 가장 잘 설명해주고 있는, 정말로 마음에 쏙 드는 추천평이 있었다. 바로 박병철(과학 전문 번역가 및 저술가)이라는 분의 추천평인데 “이 책은 말한다. 직관에 의존해도 세상을 무난하게 살아갈 수 있다. 그러나 직관에 약간의 수학적 사고를 첨가하면 우리의 삶은 더욱 풍요로워진다.”라고 말하고 있었다. 몰라도 상관없다. 하지만 알게 되면 삶을 세상을 이해하는 폭이 넓어질 수 있다. 추천평대로 이 책 “수학이 필요한 순간”을 통해서 삶을 바라보는 방식이 조금 더 다채로워졌다. 아울러 세상을, 우주를 수학적 공식으로 설명할 수 있다는 말이 어떤 말인지를 조금 느낄 수 있었던 시간들이었다.

책의 제목이 “수학이 필요한 순간”이다. 과연 언제 수학이 필요할까? 우주와 세상을 이해하고 인간을 이해하고자 할때 일까? 사회적 현상들이나 자연 현상들을 설명하고자 할때 일까? 저자는 이에 대해 언급하고 있지는 않지만 책을 보면서 생각해 보게 되었다. 각자가 이 책을 읽어 나가며 과연 수학이 필요한 순간은 어느때인지를 생각해 나가며 읽으면 책을 읽는 재미가 더해질 것이라는 생각이 들었다.