한 마디로, 재밌다

야구 감독
에비사와 야스히사 지음, 김석중 옮김 / 서커스 / 2007년 3월

그저 재미있는 책이 읽고 싶었고, 그러던 중 눈에 띄었던 책이 바로 이 책, <야구 감독>이다. 좀 더 정확하게는, "당분간 이보다 더 재미있는 소설을 만나기 힘들 것 같다."는 어느 독자의 서평에 귀가 솔깃했고, 그 말이 최소한 완전한 거짓은 아니기를 믿고 싶었다. 혹 낚일지도 모른다는 약간의 불안감이 없지 않았지만, 다행히 이 책은 확실히 재미있다.

사실 전체적인 스토리는 주인공이 만년 꼴찌팀의 감독을 맡아 강팀으로 변모시키는, 꽤나 식상한 이야기이지만, 그러한 과정이 매우 흥미롭게 펼쳐진다. 특히 일본 프로야구에 실존했던 인물인, 히로오카 타쓰로를 주인공으로 하여 실제 일본 프로야구를 배경으로 하되, 가상의 꼴찌팀인 엔젤스를 등장시켜 사실성과 허구성을 절묘하게 배열하는 작가의 솜씨는 상당히 능수능란하다.

간혹 지나치게 만화 같은 느낌을 주기도 하고, 우승을 향한 엔젤스의 도전이라는 중심 이야기 이외에, 주인공과 일본 최고의 팀인 자이언츠와의 구원(舊怨)의 관계나, 구단주의 여비서와의 관계는 처음 기대와 달리 매우 싱겁게 끝나는 느낌도 없지 않다. 그리고 기본적으로 야구에 대한 이해가 선행되어야 이 책의 재미를 만끽할 수 있다는 점도 이 책의 단점이 될 수 있을지도 모른다.

그러나 본래 이 책이 야구소설을 추구하고, 또 스포츠란 현실적 어려움에도 불구하고, 마치 만화 같은 일들이 왕왕 일어나는 곳이고 보면, 이 책의 단점은 사실 단점이랄 것도 없는 셈이다. 무엇보다도 이 책은 '재미'라는 측면에서 정말 확실한 즐거움을 보장해주기에 다른 점들은 아마도 무시해도 좋을 듯싶다.