항암제와 결핵치료제, 현재진행형의 이야기

바이오테크 익스프레스 - 혁신 신약을 찾아서
조진호 지음 / 히포크라테스 / 2024년 12월

<바이오테크 익스프레스>

<그래비티 익스프레스>라는 센세이셔널한 과학 그래픽노블로 등장한 조진호 저자는 이후 게놈, 아톰, 에볼루션 익스프레스 시리즈를 그렸다. 옛날 미국 만화시리즈들 같은 그림체인데 내용은 중력, 유전자, 원자, 진화를 그린 저자만의 개성이 담긴 장르가 되었다. 그리고 새로운 책 또 안내놓으시나, 하던 차에 <바이오테크 익스프레스>로 돌아왔다.

나 자신으로부터의 배신이라고 할 수 있는 암에 대해 서문을 열며 시작하는 책이다. 다세포로 이루어진 인간은 ‘너무 오래 살면서 유전체 복제를 너무나 많이 반복하기에 오래살수록 유전체의 손상도 늘어나니 암에 걸릴 확률도 높다. 그러니 암이 어떤 나쁜 의도가 있어 우리 몸을 해치는 것이 아니다라고 이 책에서 쉽게 설명해준다. 그러고보니 주변에서 암환자들은 많이 접하지만, 그들이 받는 치료가 어떤 식으로 이루어지는 건지 알 길이 없었다. 암치료제인 항암제에 대해 1장부터 3장까지 전개된다. 1세대의 화학항암제보다는 지금 많이 쓰이고 있는, 2세대의 표적항암제와 임상이 계속해서 진행 중인 3세대 면역항암제에 대해 그려져있다. 그리고 마지막 4장에서는 사라지지 않는 결핵의 혁신 신약에 대해 담았다. 아무리 그래픽노블이라지만 바이오테크에 대한 주제이다 보니 용어가 낯설고 어렵고 어떻게 작용하는지 접근하는 것이 쉽진 않다. 그래서인지 2장에는 호기심 천국 할아버지와 4장에는 의심많은 아이를 등장시킨다. ‘이게 뭔 소리지?’할 때쯤 독자 대신 나타나 바이오전문가들을 혼내주기도 하면서 멱살잡고 끌고 가주는 역할이다. 어려운 이름을 가진, 세포와 치료제들을 단순하지만 눈코입이 있는 모습의 캐릭터로 접하다보니 다음 컷에 나올 때마다 눈에 익고 캐릭터의 성격이 보인다. 이렇게 직관화하는 조진호 저자님의 능력에 리스펙한다.

이 책을 덮을 때쯤이면 들을 때는 갸우뚱했지만 전반적인 바이오테크의 흐름이 보인다. 이 연구에 관심이 있을, 호기심 많은 청소년들이 이 책을 많이 읽었으면 좋겠다. 뿐만 아니라 주변에 암환자나 결핵으로 고생하는 사람들이 한두 명은 꼭 있다. 가까운 이들이 어떤 치료를 받고 있는지 알고자 하는 이들이 스타터로 읽어도 좋을 책이다.

p.s 히포크라테스는 동아시아 출판사의 의치약, 생명과학 브랜드이다. 최재천 교수님이 지구의 온도가 계속해서 높아지면 앞으로 코로나와 같은 전염병이 더 자주 나타날 것이라고 말씀하신 것이 생각난다. 그럴 때 인류를 구원할 ‘생명과학’을 다루는 전문 출판사인 셈이다. 앞으로 어떤 책들이 출간될지 기대된다.
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