살아남은 여자들은 세계를 만든다

살아남은 여자들은 세계를 만든다 - 분단의 나라에서 여성으로 산다는 것
김성경 지음 / 창비 / 2023년 1월

"<전쟁은 여자의 얼굴을 하지 않았다>를 잇는 가장 한국적인 다큐 에세이"라는 홍보 문구가 나를 사로잡았다. 벨라루시 출신 저자의 이 책을 읽으며 우리나라 버전도 가능할까? 궁금했더랬다. 일제강점기와 6.25전쟁으로 옛것은 초토화되었음에도 남존여비 의식은 끝내 살아남은 동아시아에 위치한 한국. 그래서 이 책에 담긴 유럽식의 서사가 그저 이야기로 읽힌 것도 사실이다. 그럼에도 불구하고 '이 작품을 잇는 한국적인 다큐 에세이'라니. 더군다나 그렇게 '살아남은' 여성들이 '세계를 구한다'니!!!

이 책을 완독한 후, 느낀 점은...

그 동안 나는 북한 여성을 '이만갑'이라는 이름의 종편TV를 통해 접해왔다. 그들은 한결같이 고난의 행군 시절의 어려움에 대해 토로하고 남한에 와서는 하나원에서의 배부른 식사에 대해 이야기했다. 남한에 살고 있는 나로서는 저런 일을 겪지 않도록 남한을 선택해주신, 얼굴모를 할아버지에 대한 감사했지만, PD의 자본주의적 렌즈를 통해 나타나는 그들의 모습이, 나는 상당히 불편했다.

이 책의 저자인 북한학자 김성경씨의 렌즈는 전문적이다. (이야기의 형식을 빌려 쓰긴 했지만) 그 시절을 겪은 북한 분들의 이야기를 최대한 객관적인 시각으로 받아들여 쓰여졌기에 직선같은 글이어야 했다. 그러나 같은 한 민족으로서, 같은 여성인으로서 독자입장의 나의 눈은 어쩔 수 없이 팔이 안으로 구부러져, 볼록 렌즈가 되어 곡선으로 읽혔다. 저자 역시 그랬을 것 같다. 이 작은 나라에서 벌어진, 유례없는 분단국가의 비극은 우리를 묶이게 한다. 저자가 최대한 거리를 두고 사실적으로 들은 이야기를 묘사했겠지만 그 글이 너무나도 가슴이 아팠고 아픈만큼 저자의 시선은 따셨다. 특히 순영할머니 이야기는, 인간이라면 모두 어머니에게서 태어나고, 여성이라면 어머니가 되는 일을 겪으며 그 끈이 서로 연결되고 있음이 느껴졌다.(그 와중에 아들에게 더 많이 송금한다는 이야기마저도)

이야기는 우리의 공감을 이끌어내고 그 양만큼 상대방을 받아들일 수 있는 발판이 된다. 난민을 받아들이기 힘들어하는 이 나라에서도, 아프가니스탄의 미라클 작전이라는 서사는 국민의 공감을 이끌어 그 난민들을 포용했다. 나는 이 책에 나오는 여러 여성들의 이야기를 통해 다른 민족도 아니고 70년전에는 한 민족이었던, 탈북민들을 포함한 북한사람들에 대한 시선이 좀 더 곡선이고 따수웠으면. 통일에 대해 적대적인 사람도, 관심없는 사람들도 이 책을 읽고 이념이나 정치색과 상관없이 한 인간으로서 그들을 응원할 수 있는 발판이 되길 바란다.