미스 손탁

미스 손탁 ㅣ 서해문집 청소년문학 3
정명섭 지음 / 서해문집 / 2018년 5월

한국 근대사에 큰 의미를 갖는 공간인 손탁호텔과 가상의 사건을 결합시켜 탄생한 소설인 미스 손탁.
지금까지 어떤 장소에 대해 역사적으로 특별하게 기억하고 있는 곳은 없었던 것 같다. 이 책을 읽으며 지금은 청도여중이 자리하고 있는 곳이 그 당시 프랑스 공사관 터였고, 그 옆에 이화여고가 있고, 그 주차장이 손탁호텔이 있었던 자리라는 것을 알았다. 주차장에 손탁호텔의 터였다는 작은 표시만 남아있다고 한다. 어쩌면 미스 손탁을 만나지 않았다면 그 곳에 담겨있는 역사를 흘려 지나쳤을 것이다.

손탁여사는 러시아 공사 베베르와 조선으로 들어왔고 고종과 명성황후의 신임을 얻고 하사받은 땅에 손탁호텔을 지어 운영했다고 한다. 그 곳에서는 어떤 일들이 벌어졌을까?

*손탁호텔의 주인인 손탁여사가 갑자기 사라진다. 그 실종에 의문을 품은 배정근이 손탁여사를 찾기 시작하면서 이야기는 시작된다. 그리고 배정근은 조선의 역사적인 큰 사건에 휘말리게 된다.
법어학교에 다니던 배정근은 부모님이 돌아가시고 형 배유근의 소개로 손탁호텔의 보이로 일하게 된다. 이화학당의 이복림과 친구가 된다. 편지 한장을 남겨두고 사라진 손탁여사를 찾기 위해 이복림과 외국인 헐버트, 베베를 만나러 다니며 손탁여사가 어떤 사람인지, 조선의 상황이 얼마나 힘든지를 알게 된다. 그 와중에 불미스러운 일로 호텔에서 쫒겨난 황만덕은 계속 주변에 나타나고, 의심스러운 상황만 가득하다.
배정근과 이복림은 손탁여사를 찾으며 진실에 다가갈수록 대한제국의 미래에 대해 걱정이 앞서고, 혼란한 시대에 누가 아군이고, 적이고 첩자인지 알 수 없는 상황에 빠진다.

*추리소설 답게 얽히고 섥힌 관계들, 반전에 반전을 더하는 상황이 흥미를 더한다.
미스 손탁을 읽으며 손탁호텔과 역사적 인물들에 대해 우리가 아는 단편적인 사실만이 아닌 그들의 삶이 얼마나 처절하고 절박했는지 알고 싶어진다. 작가는 상처가 보기 싫다고 외면하면 치유되는 대신 더 큰 상처로 이어지고, 아픈 역사라고 외면하면 다시 반복될수 있다는 것을 잊지 말아야 한다고 했다. 가공의 사건을 통해 우리의 역사와 그들의 삶을 다룬 소설이지만, 우리의 역사에 더 관심을 가지고 알아가는 노력이 필요한것 같다.

배정근과 이복림은 나라를 팔아먹는 같은 민족인 매국노들과 외국인이지만 대한제국을 위해 애쓰는 사람들을 만나면서 어떤 삶을 살아야하는지 깨닫는다.
물질의 유혹에 넘어가 배반하는 자도 보고 목숨을 바쳐 나라를 지켜려는 자들을 보며 부끄럽지 않은 삶을 살자고 한다. 그렇게 우리의 선조들이 지켜낸 나라가 이제는 세계에서 인정받고 당당하게 자리매김하고 있다.
대한민국의 국민으로서 우리의 역사를 기억하고 앞으로는 전과 같은 불행한 일이 일어나지 않도록 늘 깨어있어야 겠다.