상상력의 힘

백 년 후 한성에 가다 ㅣ 별숲 동화 마을 17
최연숙 지음, 이영림 그림 / 별숲 / 2019년 1월

제목에서 풍기는 묘한 매력만큼이나 독특한 발상을 보여준 책이다.

요즘 흔한 타임슬립 소제인가 싶지만, 제목 위에 붙은 '조선 최초 미래 공상 소설'이라는 타이틀에 걸맞게 일반적인 클리셰와는 사뭇 다른 전개로 익숙한 듯 낯선 가상의 세계로 독자들을 안내한다.

내용은 백 년 전에 살았던 노비 아이 언년이의 이야기와 언년이가 접하게 되는 미래 공상 소설이 맞물리며 전개된다.

주권을 잃어가는 국가에서 노비 신분으로 살아가는 암울한 처지의 주인공을 내세웠음에도 이야기의 톤은 무겁지가 않다. 밝고 경쾌하기까지 하다. 그렇다고 당시의 시대 상황이나 문제의식을 가볍게 다룬 것도 아니다.

이 책의 매력은 상상력의 힘을 현실감 있게 보여주는 데 있다.

언년이의 눈을 통해 독자가 접하게 되는 미래는 곧 우리의 현실이기에

묘한 일치와 어긋남을 발견하는 재미가 있다.

언년이는 우연히 미래소설을 접하고 고달픈 현실에서 벗어날 꿈을 갖게 된다.

‘엉뚱 보따리’라는 별명을 가진 자신의 상상력이 허무맹랑에 그치지 않고

실현 가능한 현실이 될 수 있다는 사실에 희망을 품는다.

백년 후의 미래로 가서 신분의 굴레를 벗고 새 삶을 살고자 했던 언년은

현실에 눈을 돌리고 백 년 후가 아닌 자신이 개척해야 할 미래를 직시한다.

나는 이 장면에서 가슴 뭉클한 감동과 함께 우리의 현실을 마주하게 되면서

안타까움이 교차 되었다. 언년이 그렇게도 가고 싶었던 백 년 후의 한성.

우리의 현실은 어떠한가? 분단된 조국의 반쪽짜리 수도이자 자본주의의 욕망이 지배하는 구조 속에 금수저 흙수저로 풍자되는 새로운 신분제의 굴레가 형성되고 있는 곳이 아닌가.

나는 언년이 타임슬립으로 백 년 후의 현실로 오지 않은 게 다행이라고 생각한다.

만약 그랬다면 그건 현실 도피에 불과했을 테고 언년은 또 다른 현실의 벽에 부딪혀 좌절했을 테니까.

언년이는 자신의 삶을 훌륭하게 개척하며 살았을 거로 믿는다.

미래는 결코 현실을 외면하는 데 있지 않기 때문이다.

우리의 현실은 백 년 전 언년이가 접했던 공상 속의 미래와 기술적, 물질적인 면에서는 맞닿아 있지만, 이상적인 가치 기준에서 볼 때 아직 갈 길이 멀다.

요즘 아이들에게 꿈이 뭐냐고 물어보면 ‘부자’라고 답하는 경우가 많다고 한다. 더불어 잘 사는 게 아닌 나 혼자 잘 사는 것이 우리의 미래가 되어서는 결코 안 될 텐데 어디서부터 잘 못 된 걸까? 생각해 보다가 내가 좋아하는 책 키다리 아저씨에서 쥬디가 한 말을 떠올렸다.

‘상상력은 어린 시절부터 키워 주어야 해요.

하지만, 존 그리어 고아원에서는 상상력의 싹만 보여도 즉시 짓밟아 버리곤 했어요.

그 대신 오로지 의무감만 심어 주었지요. 어린아이들은 의무감이 무엇인지 알아야 할 필요가 없다고 생각해요. 아이들에게 필요한 것은 사랑이지요.’

마치 우리의 교육 현실에 일침을 가하는 듯한 저 말에서 해법을 찾을 수 있을 것 같다. 아이들에게 상상력의 힘을 느끼게 하는 것.

나는 이 책이 그 역할을 훌륭히 해냈다고 생각한다.

그냥 하루하루 즐겁게 꿈꾸고 일하며 지내기로 했다.
꿈꾸면 움직이고, 움직이면 바뀐다고 했으니까.

[100자평] 백 년 후 한성에 가다

백 년 후 한성에 가다 ㅣ 별숲 동화 마을 17
최연숙 지음, 이영림 그림 / 별숲 / 2019년 1월

백년 후의 미래로 가서 신분의 굴레를 벗고 새 삶을 살고자 했던 언년은
현실에 눈을 돌리고 백 년 후가 아닌 자신이 개척해야 할 미래를 직시한다.

너만 모르는 엔딩

너만 모르는 엔딩 ㅣ 사계절 1318 문고 116
최영희 지음 / 사계절 / 2018년 11월

너만 모르는 엔딩

십 대의 언어로 독특하게 버무린 SF다.

최영희 작가의 SF가 재미있는 것은 어렵지 않아서다.

이해하기 힘든 과학적 배경지식을 깔고 있다기보다 판타지처럼 쑥 들어갔다

나오는 구조 속에 십 대들의 일상을 절묘하게 녹여냈기 때문이다.

외계인들은 친구, 옆집 아저씨, 공무원 같은 특별할 것 없는 익숙한

모습으로 등장하는데 이들이 부딪치는 사건이나 세계관은 단순 판타지와는

분명한 차별성을 보여준다.

‘최후의 임설미’ 같은 작품처럼 삼선슬리퍼를 신는 십대들의 일상적인 문화가

어느새 인류멸망의 키워드로 작동되고 외계인의 음모가 폭로된다.

인류멸망이라는 어마 무시한 위험 요소를 막는 것은 획일화된 문화 속에

자신만의 개성을 고집하는 것이라는 설정을 보면 작가가 얼마나 따뜻한 시선으로 십 대들의 삶을 응원하는지 엿볼 수 있다.

현실에서는 어른들과 사회 시스템에 억눌릴 수밖에 없는 그들이지만

범 우주적 관점에서 봤을 때 그들의 삶은 지구를 지키고 새로운 미래를 창조하며 인류멸망을 막는다.

이 단편집에는 외계인뿐 아니라 로봇, 스마트 슈트같은 미래 기술에 관한

이야기도 다루고 있다. 낯설고 이질적인 존재와 기술에 대한 불안을

유머러스한 언어로 자유롭게 푼 이야기를 쫓아가다 보면 가슴 깊이 울림을 주는 지점과 맞닥뜨리게 된다. 꼭 십 대들 뿐만 아니라 소소한 일상을 살아갈 수밖에 없는 사람들의 삶을 특별하게 만들며 응원하고 위로해 주는 느낌이다.

[100자평] 계회도 살인사건

계회도 살인사건 ㅣ 서해문집 청소년문학 5
윤혜숙 지음 / 서해문집 / 2018년 10월

작가는 그림에 얽힌 이야기를 풀어가면서 각자의 처지와 목적에 따라 그 의미가 사뭇 달라지는 현상을 통해 다양한 인간 군상의 모습과 삶의 아이러니를 절묘하게 매치시켰다.

사라진 그림의 비밀

계회도 살인사건 ㅣ 서해문집 청소년문학 5
윤혜숙 지음 / 서해문집 / 2018년 10월

그림을 소재로 한 흥미진진한 추리물이다. 계회도는 요즘으로 치자면 기념사진 역할을 하는 그림이다.

윤혜숙 작가는 역사 속에 묻히거나 잊혔던 소재를 발굴하는 능력이 탁월하다.

역사 소설임에도 현대를 배경으로 한 장르 소설 같은 매력을 느낄 수 있다.

내용은 갑작스레 살해된 아버지의 죽음을 직면한 주인공의 이야기다.

오해와 어쩌면 자신이 외면했을지 모를 진실과 마주하게 된 진수의 갈등과 고뇌는 낯선듯하면서 익숙한 우리의 모습을 많이 투영하고 있다. 가족관계에서 피할 수 없는 애증의 고리는 주인공의 삶처럼 때로는 예기치 못한 상흔과 회한을 불러일으킨다. 사라진 아버지의 그림과 연쇄 살인의 고리에 자신이 걸려 있을 줄 꿈에도 몰랐을 진수의 혼란과 절망이 가슴 아팠다. 

비록 권력과 탐욕에서 비롯된 추악한 현실과 마주하게 됐지만 오히려 그로 인해 진수는 더 올곧은 삶을 살게 되리라 생각한다. 스포일러가 될 수 있어 내용을 언급할 수는 없지만, 책을 읽는 내내 독자인 내가 진수가 되어 아버지의 죽음의 실체를 파헤치는 안타까움을 느낄 수 있었다.

이 책에서 그림은 다양한 측면에서 평가되고 해석된다. 계회의 회원들에게는 기록으로, 고관대작들한테는 권력과 사용 재산으로, 만수 아버지한테는 사무치는 그리움으로…….

작가는 그림에 얽힌 이야기를 풀어가면서 각자의 처지와 목적에 따라 그 의미가 사뭇 달라지는 현상을 풀었다. 다양한 인간 군상의 모습과 삶의 아이러니를 절묘하게 매치했다. 

그림을 전공하고 오랜 기간 미술 레슨을 하다 보니 공통으로 받는 질문이 있다.

"어떤 그림이 좋은 그림인가요?"  

그러면 나는 예외 없이 같은 대답을 하곤 한다.

"봐서 좋은 그림이요."

그건 결국 각자의 몫이라는 말이다. 명화라고 알려진 그림보다 봤을 때 내게 울림을 주는 그림, 그것이 비록 소위 이발소 그림이라 불리는 평가절하 받는 그림이더라도 누군가에게 깊은 인상을 남겼다면 그 사람을 위한 명화다. 나는 무엇보다도 그림에 재능이 있는 진수가 그 진정한 가치를 깨달았다는 것에 안심이 되었다. 어쩌면 그건 이름 없는 화공으로 비명횡사한 아버지가 진수에게 남기고 싶었던 진정한 유산이 아니었을까 싶다.