꿈을 응원해 주는 아이들

하필이면 꿈이 만화가라서 ㅣ VivaVivo (비바비보) 28
올리버 폼마반 지음, 조윤진 옮김 / 뜨인돌 / 2016년 3월

꿈이 정해진 아이들. 그것도 자신이 아니라 부모에 의해서.

특목고 입시등 우리의 교육 현실을 반영한듯한 이 이야기는

중국계 이민자 가정의 아이를 주인공으로 하고 있다.

우리나라와 중국 일본등 동아시아쪽의 교육 문화는 여러면에서 공통점이 많은 것 같다.

외모는 전형적인 고지식한 범생이 스타일이지만 내면은 만화가로서의 재능과 끼로 똘똘 뭉친 소년이다.

그동안 부모의 꿈을 자신의 꿈으로 착각하는 아이들을 많이 봐 왔다.

이 책의 주인공처럼 끝내는 당당하게 자신의 꿈을 드러내는 경우도 있지만

많은 아이들이 그 과정에서 상처받고 때로는 잠식당하기 일쑤다.

언젠가 코너처럼 부모의 꿈을 좇아 의사가 되기 위해 공부하는 아이를 만난 적이 있다.

성적 관리 차원에서 미술 수행평가 준비를 위해 레슨을 받으러 온 아이였다.

그 아이는 새로 온 미술 선생님의 평가 방식에 불만이 많았다.

자신은 미술에 재능이 없기 때문에 아무리 노력해도 안 된다는 거였다.

이전의 미술 선생님이나 다른 예체능 선생님은 결과 보다 노력하는 자세만으로도

가산점을 주곤 했는데 새로온 미술 선생님은 너무 냉정하게 평가해서 골치아프다는 거였다.

의대 진학을 위해서 전교 일등의 성적표가 필요했던 그 아이는 그동안 받아온 특혜를

아주 당연하게 생각하고 있었다. 그 말에서 나는 학창시절의 씁쓸한 단면을 떠올렸다.

성적만 좋으면 예체능 분야에서 프리패스 수행평가를 받았던 범생이들.

“그럼 넌 공부에 재능이 없는 아이들이 노력만으로 성적 가산점을 받는 것에 대해 어떻게 생각하니?”

그제야 아이는 자신이 내뱉은 말의 의미를 깨달았는지 얼굴이 빨개졌다. 왜 의사가 되고 싶냐는 내 질문에 아이는 곰곰이 생각하더니 씁쓸한 답을 내놨다.

“딱히 하고 싶은 것도 없고 공부밖에 잘하는 게 없어서요.”

별 노력을 기울이지 않아도 성적이 잘 나오는 편인데 선생님과 어른들로부터 과분한 대접을

받다 보니 익숙해졌고 의사를 꿈꾸게 된 것도 거기에 편승해 그런 것 같다는 말이 이어졌다.

당시 중3이었던 아이는 선생님처럼 질문한 사람은 처음이었다면서 쓸쓸한 얼굴로 답했다.

그런 면에서 본다면 하고 싶은 게 분명한 우리의 주인공 코너는 행운아라고 할 수 있다.

사교육 현장에서 바쁜 학원 스캐줄에 쫒기는 아이들을 볼때마다 교육이 아니라 학대에 가깝다는

생각을 종종 하곤 했다. 과도한 경쟁에 내몰리는 아이들에게 꿈에 대한 고민과 성찰은 사치에 가까울 터였다. 그렇다고 해서 각종 오디션 프로그램을 통해 일찌감치 상업적 재능을 인정받아 명성을 떨치는

아이돌들 역시 달라 보이지 않는다. 어른들의 욕망에 편승한 불안한 질주로 보이는 것은 마찬가지이기 때문이다. 이쯤 해서 문득 코비의 엄마가 아들의 열렬한 팬이 된 것도 같은 맥락으로 보여 진다. 아들의 재능을 인정해 주고 응원 한다기 보다 또 다른 보상 심리가 작용한 탓이 아닐까 하는 의구심이 들기 때문이다.

“네가 우리 집안을 빛냈구나.”

부디 코비가 엄마가 던진 저 말에 갇히지 말고 자유롭게 성장했으면 좋겠다.

보잘것없은 부모의 기대에 비해 있는 그대로의 코비를 격려하고 응원해 주는 친구들의 우정이 얼마나 값지고 빛나는 것인지 새삼 깨닫게 된다.

한글의 맛

말을 캐는 시간 ㅣ 서해문집 청소년문학 12
윤혜숙 지음 / 서해문집 / 2021년 4월

우리말을 쓰는 것이 불법인 시대가 있었다.

조선어 학회의 시골말 캐기 운동, 배재고보 문예부의 교지 복간,

춘천고보의 상록회 사건을 중심에 놓고 전개되는 사전원고 말 모이를

지켜내는 내용이라는 책 소개를 보면 자못 비장한 분위기가 도는 이야기가 아닌가 싶다.

아니면 그 시대에 유행했던 계몽소설의 클리셰를 접하게 되지 않을까 싶었는데 주인공부터

반전이었다. 애국심은 고사하고 제 한 몸 건사하기에 바쁜, 요즘 입시생들과 조금도

다를 바 없어 보이는 주인공 캐릭터가 오히려 흥미를 끌었다.

그래서 이 이야기는 백년전이라는 시대적 배경에도 불구하고 요즘 청소년들의 이야기처럼

감각적으로 다가온다.

선생님과 후원자나 다름없는 사람의 권유로 마지 못해 문예부에 들어가게 된 민위와

종로 경찰서 순사 부장의 아들로 순전히 연애편지를 쓰려는 목적밖에 없는 불량학생 규태의 조합, 거기에 백석의 시에 푹 빠진 일본 여학생 노리코. 이 소녀는 한발 더 나아가

조선문학을 공부하고 싶어하는 일본 소녀로 설정되어 있다. 이렇듯 전형성을 벗어난 캐릭터와

인물 구도로 암울한 시대 상황과 무거운 주제를 풋풋한 십대들의 이야기로 흥미진진하게 풀어냈다. 그래서 단지 민족의식에 기초한 우리말 보존이라는 명분에 머물지 않고 우리말이 가진

장점과 매력에 접근하게 하면서 흠뻑 빠져들게 한다.

우리말을 발굴하고 사전원고를 지키는 일련의 과정을 통해 우리말을 지키고자 했던 아이들의 노력과 열정을 고스란히 느낄 수 있었다.

영어 사대주의에 빠진 듯 자발적 국적 불명의 언어를 남발하는 요즘 세태를 돌아보게 하는 책이었다.

[100자평] 말을 캐는 시간

말을 캐는 시간 ㅣ 서해문집 청소년문학 12
윤혜숙 지음 / 서해문집 / 2021년 4월

우리말이 가진 장점과 매력에 접근하게 하면서 흠뻑 빠져들게 한다.

한 발 내딛는 용기

경성 고양이 탐정 독고묭 ㅣ 햇살어린이 75
최연숙 지음, 국민지 그림 / 현북스 / 2021년 2월

한 발 딛는 게 중요하다는 지은이의 말은 ‘시작이 반’이라는 속담을

좌우명 삼는 나에게는 공감 가는 바가 크다.

왜 하필 공간적 배경이 경성이었을까? 생각해 보았다.

당시 우리는 일제 강점기에 있었고 신문물이 물밀 듯 밀려오는

격동의 시기였다. 우리 역사상 가장 암울하면서도 변화의 폭이 컸던 시기.

그 시대를 살아간 사람들의 이야기를 고양이 시점에서 풀어간 것이 독특했다.

역사는 구시대의 유물로 치부해 버릴 만큼 아이들의 흥미를 잃은지 오래다.

역사하면 어렵고 외울 것 많은 어려운 과목으로만 여기기 마련인데

그런 점에서 작가는 매우 영리한 방법을 썼다고 본다.

사람이 아닌 고양이 시점에서 유연하면서도 변화무쌍하게 사건을 다루었고

유약하고 우유부단하게 처신할 법한 인간 캐릭터를 입체적으로 살렸기 때문이다.

역사적인 현상과 사건을 추리형식으로 배치 하고 어린이 독자들이 살고있는

서울의 과거를 흥미진진하게 접하게 함으로써 당시 사람들이 느꼈을 고뇌와 현실을

아주 밀도있게 다루었다.

고양이들이 제 터전을 지키기 위해 고군분투하는 과정은

무력하게 제 나라를 빼앗겼던 당시의 인간들에게도 시사하는 바가 크지만

더불어 부동산 광풍이 휘몰아치고 있는 현실의 서울과도 무관하지 않게

다가온다. 지금 이 시대를 살아가는 우리는 어디에 발을 디뎌야 할까?

아파트 단지를 어슬렁거리는 길냥이 들을 예사로 보지 않게 만든 동화였다.

[100자평] 경성 고양이 탐정 독고묭

경성 고양이 탐정 독고묭 ㅣ 햇살어린이 75
최연숙 지음, 국민지 그림 / 현북스 / 2021년 2월

고양이 시점에서 매우 유연하면서도 변화무쌍하게 사건을 다루었고 캐릭터를 입체적으로 살린 이야기