공감의 시대

공감의 시대 - 공감 본능은 어떻게 작동하고 무엇을 위해 진화하는가
프란스 드 발 지음, 최재천.안재하 옮김 / 김영사 / 2017년 8월

커뮤니티에 글을 올리면 맞춤법을 지적하는 댓글이 주루룩 달리고, 생계형 범죄 기사에는 안타까운 시선 대신 범죄자를 무참히 조롱하는 말들이 쏟아진다. 남성이 여성을, 여성이 남성을 혐오하고 청년이 지하철 무임승차 하는 노인을 미워한다. 그런 잔인한 사회 분위기를 견디기 힘들었다. 

그래서 이 책이 더 눈에 띄었나 보다. '공감'이라는 단 두 글자에 마음이 울컥했다. 공감은 다른 사람의 마음을 이해하는 것이다. 관계의 시작이다. 인간이 가지고 있는 공감이란 능력이 왜 점점 줄고 있는 것일까. 그것을 알고 싶었다.

바로 말하자면 이 책은 공감 능력을 길러주는 방법은 알려주지 않는다. 대신 공감 능력이 인간에게 처음부터 있다는 것을 계속 상기시켜 준다. 인간만이 아니라 동물, 특히 유인원에게도 공감 능력이 있다고도 말한다.

그런데 인간은 은연 중에 동물을 하등하게 보고, 인간만이 뜨거운 눈물을 흘리는 존재라고 생각한다. 멀리 팔려간 개가 몇 날 며칠을 달려 주인집에 되돌아 온 것을 기특하게 여기는 건 그 개가 정말 기특해서가 아니라 인간에게만 있는 능력이 개에게도 있다고 오해해서 신기해하는 것이다. 자만이다.

그러니 이 책은 인간 뿐 아니라 동물에게도 공감할 수 있게 해주는 고마운 책이다. 만물의 제왕이란 착각을 버리게 해준다. 네덜란드 태생의 동물 행동학자이자 영장류 학자인 프란스 드 발이 쓰고 생물학 박사 최재천 교수가 번역했으니 그런 겸허함을 더 잘 느낄 수 있다.

동물이 참 신통방통하다! 가 아니라 그래, 인간도 동물도 모두 공감할 수 있는 마음이 있지. 라고 생각하게 해준다.

합리적인 다양한 실험들을 예시로 많이 제시해서 재밌게 읽을 수 있다. 유발 하라리의 책 <사피엔스>를 읽은 사람이라면 이 책을 더 친숙하게 느낄 지도 모르겠다. 비슷한 이야기가 종종 나온다. 그리고 곳곳에 위트가 살아 있다. 특히 하품 이야기가 그랬다. 하품을 하는 사람을 보면 나도 모르게 하품을 하게 된다는 것이었는데 글만 읽어도 하품이 나올 수가 있다. 혹시 하품이?^^

동물 이야기가 많이 나와선지 마음이 따뜻해지는 기분이다. 차가운 인간들에게 너무 많이 지쳤나보다.

지식과 힐링, 두 마리 토끼를? 다 잡고 싶은 독자에게 추천.