고양이들의 천국

고양이들의 천국 ㅣ 웅진 당신의 그림책 10
에밀 졸라 지음, 티모테 르 베엘 그림, 윤진 옮김 / 웅진주니어 / 2026년 7월

마지막까지 읽고서야 알게 된 사실은 고양이들의 삶을 통해 그 당시의 시대상을 풍자했다는 것이다.

아무래도 작가에 대해서도 알게 되니 학창시절 배웠던 세계사가 떠올랐다. 귀족과 평민의 계급이 철저하게 지켜졌던 그 시절, 가난하지만 자유로운 삶과 부유하지만 얽매여야만 하는 삶의 대조적인 면, 이런 부분들을 고양이들의 삶을 통해서 표현했다는 것이 대단하다는 생각을 했다.

고양이들의 시선으로 바라보는 자신들이 살아가는 삶의 터전의 모습과 감정들, 모두와 함께 어울리는 모습들, 길거리의 모든 것들, 이 모든 것들이 그 당시의 시대를 풍자한다는 것이 재미있기도 한편으로는 씁쓸하기도 했다. 이 그림책은 아이들이 단편적으로 읽어도 좋지만 어른들도 함께 읽어봄도 좋을 것 같다는 생각을 하게 되었다. 그리고 저자는 고양이들을 정말 좋아하는데다 동물들을 사랑해서 글에 동물들이 많이 등장한다고 한다.

책 표지의 고양이의 얼굴, 바로 이 책의 주인공인 ‘나’이다.

‘나’라는 고양이는 자신을 순진하다고 표현한다. 왜 그랬을까? 이 고양이는 좋은 집에서 주인의 사랑을 듬뿍 받고 살아간다. 깃털 쿠션에 세 겹 이불로 잠자리는 아주 럭셔리하다. 그리고 매일 고기가 접시에 올려져 있다. 그래서인지 ‘나’는 좀 뚱뚱하다고 해야 할까. 살찐 고양이이다. 그냥 봐도 ‘아, 이 고양이는 정말 잘 먹고 잘 놀고 잘 쉬고 잘 지내는 구나.’ 싶다. 그저 좋은 곳에서 고생한 번 안 한 그런 고양이. 정말 사랑을 듬뿍 받고 자란 고양이. 그래서인지 ‘나’는 그러한 삶에 권태를 느낀다. 그러면서 창밖을 보며 다른 길고양이들을 보게 된다. 그리고 그들의 삶을 동경하게 된다.

그렇다. 우리는 언제나 내가 해보지 못한 것에 대한, 내가 하지 못했던 것에 대한 동경이 있다. 그래서 그러한 이들을 존경하고 좋아하기도 한다. 아마 ‘나’도 그러한 것 같다. 그래서 ‘나’는 주인이 열어 놓은 창문 사이로 나가게 된다. 좋다!! 너무나도 좋아 보인다. 마냥 자유로워 보인다. 그런데 정말 그게 다 일까? ‘나’는 밖에서 길고양이들과의 생활이 제대로 이루어질 수 있을까? 아니면 어울리지 못한 채 혼자서 떠돌아다니게 될까.

따뜻하고 안락했던 삶에서 벗어나 낯설고 더럽고 힘든 생활에 부딪히게 된다. 하지만 길고양이들이 갈망하는 자유로움은 쉽게 잊을 수 없다. 자유와 억압. 하지만 풍요로움과 힘듦에서 ‘나’는 무엇을 선택하게 될까. 다시금 안락하고 편한 집으로 돌아갈까? 아니면 자유로운 삶을 선택할까? 그 끝이 궁금해진다. 왜냐하면 1장의 페이지를 보면 애매(?)하기 때문이다. 이곳은 어디일까?