신기한 맛 도깨비 식당6

신기한 맛 도깨비 식당 6 ㅣ 신기한 맛 도깨비 식당 6
김용세.김병섭 지음, 센개 그림 / 꿈터 / 2023년 11월

<신기한 맛 도깨비 식당> 시리즈는 아이들과 함께 꾸준히 읽어온 터라 새로운 책이 나왔다는 이야기만 들어도 반갑고 설렌다. 6권에 나오는 아이들은 어떤 고민을 가지고 있고, 도화랑을 만나 어떤 방식으로 고민을 해결하게 될까? 이 소설은 고민이 있는 아이들이 음식 냄새에 이끌린다거나 은밀한 초대를 받고 도깨비 식당을 찾게 되고, 그곳의 주인장이자 도깨비인 도화랑의 음식을 먹고난 뒤 고민이 해결된다는 스토리이다. 단순한 스토리지만 아이들이 저마다 가지고 있는 고민이 다르고, 해결되는 과정도 다양해서 읽을수록 가지각색의 이야기들을 알게 되는 것 같아 흥미롭다. <신기한 맛 도깨비 식당 6>은 요또 번호 맞히는 맛, 스파이크 내리꽂는 맛, 영혼을 바꾸는 맛, 영혼을 되돌리는 맛 등 네 가지 이야기로 구성되어 있다.

#요또 번호 맞히는 맛

소유는 정리 해고를 당하고 편의점 아르바이트를 하면서도 일확천금을 꿈꾸며 매주 요또 사는 것에 집중하는 아빠가 걱정된다. 매번 '소유야, 이번엔 정말...'을 외치는 아빠에게 짜증이 밀려온다. 그러던 어느날 소유는 뒤집개를 들고 있는 여자가 그려져있고, 도깨비 식당으로 오라는 글귀가 적힌 동전 하나를 줍게 된다. 눈 앞에 떡하니 나타난 도깨비 식당에서 '요또 번호가 보이는 맛'이라고 적힌 요리를 고르게 되고, 도깨비 식당의 주인장 도화랑은 마흔 다섯 개의 큐브 튀김요리를 해주며 다 남김없이 먹으면 요또 번호가 다 보인다는 말을 하는데...

#스파이크 내리꽂는 맛

올해 열리는 학생 스포츠 클럽 대항전에 출사표까지 던진 한들초. 아직 다른 학교 선수들에 비해 턱없이 부족한 혜성이는 연습 도중에 스파이크를 꽂아 넣는게 힘들어 애먹는다. 게다가 공을 하늘로 높이 던진 후 점프하며 공을 타격하는 스카이서브도 성공시키지 못한다. 그런 혜성은 낯선 배구공을 발견하고, 공에 그려진 약도를 따라 도깨비 식당에 들어가게 된다. 메뉴에서 '스파이크 내리꽂는 맛'을 선택하고, 도화랑이 해준 요리를 한 그릇 뚝딱 해치운다. 그 뒤로 혜성은 잘 되지 않던 기술들을 해내고 있는 자신을 발견한다.

#영혼을 바꾸는 맛, 영혼을 되돌리는 맛

채아는 친구들과 시내에 놀러 가면 안 되냐는 말을 엄마한테 꺼냈다가 도리어 엄마 친구 딸 민영이와 비교만 당한다. 모자를 푹 눌러쓰고 아무 말 없이 현관문을 박차고 나와 다영이에게 전화해 함께 놀러 가지 못하겠다는 말을 한다. 그러자 다영은 화를 내며 전화를 끊어버리고, 그런 채아에게 도깨비 식당이 나타난다. '영혼을 바꾸는 맛'이라는 요리를 선택한 채아는 집으로 가져와 엄마와 함께 먹게 되고, 곧 엄마와 영혼이 바뀐 사실을 알게 되는데......

이번 편은 스토리 자체가 참신하기보다 익숙한 편에 가까웠지만 늘 그렇듯 가독성 좋고, 아이들의 공감대를 이끌어내는 이야기들로 구성되어 있다는 생각이 든다. 쉽고, 편하게 이야기들이 읽힌다는 것은 어린이 소설의 최고 장점이 아닐까. 주인공들이 문제를 해결해가는 방식도 판타지적 요소가 다소 많은 편이지만 '도깨비 식당'의 존재를 믿게 된다면 그야말로 마음 한 켠이 든든해질 것 같다. 나의 고민을 해결해줄 도화랑과 도깨비 식당이 언젠가 나를 찾아줄거라는 믿음이 있다면 이야기만으로도 우리 어린이들에게 희망을 안겨 줄 수 있을 것 같다.

출판사로부터 도서를 지원받아 작성한 후기입니다.