광개토태왕 담덕 1

광개토태왕 담덕 1 - 순풍과 역풍
엄광용 지음 / 새움 / 2022년 7월

엄광용

12년간 잡지기자 생활을 하다 본격적으로 소설을 쓰기 위해 사표를 냈다. 소설 『광개토태왕 담덕』을 쓰고자 하는 일념으로 자료조사를 시작했고, 만주·백두산·실크로드 등 해외 답사까지 다니면서 광개토태왕의 원정길을 추적하였다. 자료조사의 한계를 느끼다가, 단국대 대학원 사학과에 진학하여 석사를 마치고 박사과정을 수료하면서 고구려 역사와 그 시대의 생활상을 두루 엿볼 수 있는 간접 자료를 확보하는 데 주력하였다.

역사소설, 특히 한 시대를 진두지휘했던 왕의 이야기를 다룬 소설들은 그 특유의 웅장함이 꽤나 매력적이다. 광개토대왕을 비롯해 고구려에 관한 자료가 우리나라에 많이 남아있지 않은 터라 그와 관련한 이야기들이 유독 궁금했다. <광개토태왕 담덕>에서 그려지는 그는 어떤 인물일까? 이 소설을 쓰기 위해 자료 조사를 시작했다가 부족하다고 여겨 대학원 박사과정까지 수료한 작가의 일념이 놀랍다. 그래서인지 작품 속 인물들이 살아움직이는 듯한 느낌이 든다.

1권은 고국원왕의 이야기부터 다룬다. 당시의 고구려는 백제와 연나라를 비롯한 주변국과 연이은 전투로 왕권과 군사력이 약해지고, 민심도 멀어지는 위태로운 상황에 처한다. 전쟁 중, 각 나라의 지략을 엿볼 수 있으며 고국원왕의 아들 중, 훗날 광개토 대왕의 아버지이자 고국양왕이 되는 왕자 이련과 왕자비 연화의 애틋한 이야기도 담겨 있다. 1권에서는 담덕을 만나 볼 수 없어서 아쉬웠는데, 왕의 계보를 이어 곧 등장할 그의 이야기가 담긴 후속권이 기다려진다. 현재 1, 2권이 출간된 상태로 몇 권에 걸쳐 마무리가 될지 궁금하기도 하다.

모든 일에는 절차가 있는 법, 축지법이라 해서 이 봉우리에서 저 봉우리로 건너뛸 수는 없는 일 아니겠습니까? 반드시 두발로 땅을 밟고 내를 건너야 목적지에 도달하는 것입니다. 동부를 지켜 안정되고 나면, 그 다음에는 우리 고구려 전체를 탄탄한 기반 위에 올려놓아야겠지요.

p.157-158 중에서.

소설에서 배경이 되는 고구려를 섬세하게 묘사하고 있어 이야기가 더욱 실감난다. '역사 소설'이라는 프레임에 걸맞게 탄탄한 자료조사와 치밀한 구성으로 오랜 시간 심혈을 기울인 작품이라는 생각이 들었고, 아직 도입부에 해당하는 이야기만 읽었을 뿐인데 웅장함이 남달랐던 것 같다. 담덕이 등장한 이후 이어질 방대한 이야기들을 어떻게 풀어갈지 기대되는 작품이다.

출판사로부터 도서를 지원받아 작성한 후기입니다.