행성 1, 2

[세트] 행성 1~2 - 전2권 ㅣ 고양이 시리즈
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2022년 5월

저자 베르나르 베르베르

프랑스에서보다 한국에서 더 많은 인기를 얻고 있는 작가로도 알려져 있기도 하며, 톨스토이, 셰익스피어, 헤르만 헤세 등과 함께 한국인이 가장 좋아하는 외국 작가로 선정된 바 있는 소설가이다. 일곱 살 때부터 단편소설을 쓰기 시작한 타고난 글쟁이다.

한국에서 많은 인기를 얻고 있다는 '베르나르 베르베르'의 신작 소설이 출간되었다. 그는 내게도 흥미로운 작가 중 한명이다. <나무>의 기발한 발상들이 신선했고, <파피용>과 <신>에서의 무한한 상상력은 놀랍다 못해 경이롭기까지 했다. 이야기 마술사 같은 그에게서 또 어떤 이야기를 들을 수 있을까? <행성 1, 2>의 출간 소식은 나를 충분히 설레게 한다.

파리는 바이러스성 감염병과 테러로 인해 인구가 줄어들 정도의 타격을 입고, 쥐들로 가득찬 도시로 변해버린다. 주인공인 고양이 바스테트는 쥐들이 없는 세상을 찾기 위해 '마지막 희망호'에 몸을 싣는다. 바스테트는 USB를 통해 인간과 소통이 가능했는데, ESRAE라는 이름으로 저장해 놓은 USB는 로망 웰즈 교수가 개발한 복잡한 장치로 인간의 말을 야옹 소리로 변환해주고, 반대로 야옹 소리를 인간이 들을 수 있는 문장으로 바꿔주기도 한다. 이외도 인간의 모든 지식을 담고 있는데, 이 장치의 주인공으로 바스테트가 낙점된 것이다.

한편, 고양이 144마리에 인간 12명, 돼지 65마리, 개 52마리, 앵무새 1마리까지 총 274명의 승객을 실은 '마지막 희망호'는 35일 동안의 힘든 여정 끝에 대서양을 건너 뉴욕에 도착한다. 하지만 현실은 호락호락하지 않다. 파리보다도 더 많은 쥐들이 우글거리고 있었던 것. 쥐 군단의 습격으로 선상 전투가 이어지고 함께 대서양을 횡단했던 동료들은 하나, 둘 쓰러진다.

내 말 잘 들어요, 나탈리. 두 사람은 당신이 생각하는 것만큼 그렇게 깨지기 쉬운 관계가 아니라고 난 믿어요. 더군다나 지금 우리 앞에는 더 중요한 과제들이 산적해 있어요. 당신들 인간이 이룩한 문명이 붕괴하고 있는 지금, 우리에게 가장 시급한 건 바로 항서 세력을 결집해 적과 싸우는 거예요. 우리 모두의 생존이 달린 이 문제가 당연히 당신의 연애 감정보다 더 중요하지 않겠어요? 안 그래요?

P.124 중에서.

쥐들을 피해 달아난 뉴욕의 고층 빌딩에는 이미 숨어 살고 있는 인간들이 있었고, 프리덤 타워에는 인간들의 총회가 존재한다. 바스테트는 자신에게도 대표 자격을 줄 것을 요구하지만 인간들은 그를 인정하지 않는다. 무수한 대립과 갈등 속에서 이들은 자신에 닥친 난관을 극복할 수 있을까?

<행성>을 읽는 동안 전쟁으로 인해 황폐해진 지구를 떠나 우주선을 타고 희망을 찾아 나서는 인간들의 이야기를 다룬 <파피용>이 떠올랐다. 우주선 '파피용'을 타고 있던 인간들은 그 안에서도 규칙을 만들고 어기며 대립하고 사랑하며 또 싸우기도한다. '인간은 평화로울 수 없는 존재인가'라는 생각이 들었던 소설인데, <행성>에서 인물들이 겪는 크고 작은 대립도 같은 맥락에서 생각하게 된다. 사람은 완전한 독립적 인격체이니 저마다 생각이 다를테고, 이익을 추구하는 건 본능이기에 갈등은 피할 수 없는 것이라 생각이 되면서도 좀 더 평화로운 세계는 존재할 수 없는지에 대한 의문이 들기도 한다.

또 바스테트와 여러 동물들 그리고 사람들이 희망을 찾아 나서게 되는 원인이 감염병과 테러때문이었는데, 지금도 지구 어딘가에서는 전쟁이 벌어지고 있으며 새로운 바이러스성 감염병이 생겨나고 있다. 소설은 우리가 살아가는 현시대를 묘사하고 있는데, 코로나 19로 인한 팬데믹을 겪고나서인지 생각만해도 무섭고, 끔찍하다. 우리 아이들이 살아갈 미래는 좀 더 밝고, 아프지 않았으면 좋겠는데... ... 설령, 우리가 다르다고 할지라도 모두의 밝은 날들을 위해서는 치열하게 고민하면서 행동하고 살아가야 하는 시점이 아닌가라는 생각이 든다.

출판사로부터 도서를 지원받아 작성한 후기입니다.