거인이 땅에서, 우리

거인의 땅에서, 우리 ㅣ 이금이 청소년문학
이금이 지음 / 밤티 / 2022년 1월

저자 이금이

“내가 어린이문학을 선택한 게 아니라 어린이문학이 나를 선택했다.”라고 말할 만큼 아이들의 이야기를 쓸 때 가장 행복하다는 작가는 1984년에 단편동화 「영구랑 흑구랑」으로 새벗문학상에 당선하면서 작품 활동을 시작했다.

사막, 별, 밤... 표지에서부터 느껴지는 설렘이 있다. 남편과 결혼 25주년이 되는 해에 '우유니'라고 하는 소금 사막을 다녀오자 약속했더랬다. 우유니'는 볼리비아에 위치한 세계 최대의 소금 사막으로 정확하게는 호수인데, 소금들이 호수 표면에 결정화 되어 사막처럼 보여서 붙여진 이름이라고 한다. 그곳을 여행한 이들의 사진을 우연히 보게 되었는데, 광활하면서도 아름다운 풍경에 잠시 말을 잃었던 것 같다. 언젠가는 그 풍경을 나의 눈에 직접 담아보고 싶다는 생각이 든다. 코로나19로 우리 삶의 방향이 어떤 식으로 변할지 짐작할 수 없게 되었지만 이건 나의 '버킷 리스트' 중 하나이다.

<거인의 땅에서, 우리>는 열 다섯의 다인이 마흔 일곱살의 엄마 숙희와 엄마의 여섯 친구들(서영 아줌마, 주희 아줌마, 인경 안줌마, 명화 아줌마, 정선 아줌마, 춘희 아줌마)과 몽골 사막으로 여행을 떠난다. 다인은 좋아하는 야뉴스 오빠들의 공개 방송에 갈 수 없어서 억울할 지경이었고, 여행지가 가고 싶었던 홍콩이나 대만이 아닌 몽골이라 모든게 못마땅하기만 하다. 하지만 울란바토르에서 가이드 '바타르'를 만나는 순간 모든 것이 달라진다. '바타르'는 야누스의 멤버인 지노 오빠와 형제가 아닐까 싶을 정도로 닮았는데, 그 때부터 다인의 시선은 '바타르'에게 집중된다. 열 다섯 사춘기 소녀의 감정이 섬세하면서도 솔직하게 표현되어 있는 부분들이 많았는데, 그 시기에 느꼈던 몽글몽글한 설렘도 떠오르고 또 풋풋하면서도 귀여운 다인의 모습이 보기 좋았다. 다인은 바타르와 친해지지만 낙마사고로 떠난 그의 빈자리를 느끼며 쓸쓸해한다.

일상에서 벗어나 낯선 여행지에서의 새로운 경험은 나를 돌아보고, 또 그것으로 하여금 앞으로 나아갈 용기와 힘을 얻기도 한다. 숙희와 엄마에게 있어 여행은 이처럼 뜻깊어보였는데, 나도 언젠가 한번은 엄마와 그런 여행을 다녀오고 싶다는 생각을 하기도 했다. 엄청 싸우게 될지도 모르겠지만 내게도 그런 시간이 허락되었으면 한다.