방관자 효과

방관자 효과 - 당신이 침묵의 방관자가 되었을 때 일어나는 나비 효과
캐서린 샌더슨 지음, 박준형 옮김 / 쌤앤파커스 / 2021년 8월

저자 캐서린 샌더슨

암허스트 대학교 심리학과 교수. 지극히 개인적인 심리 기제이면서, 동시에 전 세계를 뒤덮고 사회적 이슈가 된 침묵과 방관, 무관심이 불러온 나비효과를 보며 가졌던 "왜"라는 질문이 <방관자 효과>의 시작이었다. 샌더슨은 이 책을 통해 '방관자 효과'의 위험성을 경고하고 행동으로 옮길 구체적인 방법을 조언한다.

왜 사람들은 군중 속에 있을 때 혼자서는 하지 않을 행동을 하는 것일까? 여러 이유 중 하나는 익명의 상태이기 때문에 책임을 지지 않을 것이라는 믿음이다. 군중 속에 있지 않더라도, 마스크나 옷에 달린 모자를 쓰거나, 자신의 정체를 밝히지 않은 상태에서 벌이는 공격적 행동은 빈도와 강도가 심해진다.

p. 21 중에서.

1964년, 뉴욕 퀸스에서 키티 제노비라는 젊은 여성이 아파트 밖에서 살해 당하는 사건이 발생한다. 사건 당시, 제노비스가 공격을 당하는 모습을 38명이 목격하거나 공격을 당하는 소리를 들었지만, 어느 누구도 이 여성을 돕거나 경찰에 신고하지 않았다고 한다. 이러한 현상에 대해 상당한 연구도 진행되었는데, 연구 결과 이 현상을 <방관자 효과>라고 부르게 되었다.

연구 결과를 보기에 앞서 생각해본다. "만약 내 눈 앞에서 살인사건이 벌어졌다면...?" 생각만해도 무서운 일인데, 나는 어떤 대처를 할 수 있을까. 상식으론 피해자를 돕는게 마땅한 일이지만 두려움에 얼어붙어있을 것 같다는 생각도 해본다. '나 아닌 누군가가 도와주지 않을까'라는 마음과 함께.

키티 제노비스의 살해 사건으로 시작된 초기 연구 중 존 달리와 빕 리타네가 공동으로 진행한 연구가 있었다. 현실적인 응급상황을 배경으로 실험참가들이 혼자만 있을 때와 다른 사람이 있을 때, 그들의 반응이 어떻게 달라지는지 살펴본다. 이 연구에서 달리와 라타네가 가진 의문은 타인이 동일한 정보를 가지고 도움을 줄 수 있다고 믿을 때와 도움을 줄 수 있는 사람이 자신뿐이라고 민는 상황에서 이들의 행동이 달라지느냐는 것이었다.

오로지 자신만 '도움이 필요한 사람'의 목소리를 들을 수 있는 걸로 알고 있는 실험참가자들은 85%가 즉시 도움을 청했지만, 반대로 실험참가자 모두가 '도움이 필요한 사람'의 목소리를 듣고 있는 것으로 알고 있던 경우에는 도움을 청할 확률이 크게 낮았다.

이 연구에서 확인된 더욱 중요한 사실은 도움을 청하러 나서지 않은 사람들이 응급상황을 무시하는 무심하고 냉혹한 사람은 아니라는 점이다... ... 달리와 라타네는 도움을 청하기 위해 방을 나서지 않은 실험 참가자들이 사실 아무 행동도 하지 않겠다고 분명하게 결정한 것은 아니라고 추정했다. 정확하게 말하자면, 어떤 결정도 내리지 않은 상태라고 할 수 있었다.

p.53-54 중에서.

이들의 실험이 꽤 흥미롭다. 그러면서도 우리 사회 그리고 나를 돌아보게 된다. 긴박한 건 아니었지만 회의라던지 공동으로 해결해 나가야하는 사안에 있어서 모르는 척, 무심했던 경험이 있기 때문이다.

이후 다른 연구에서 책임이 분명 자신에게 있을 때엔 높은 수준의 도움을 제공하는 아이들의 모습을 볼 수 있다. 저자는 개인의 인성이나 성향이 나빠서라기 보단 긴급한 상황에서도 군중 속에 있을 때 행동하지 못하는 것은 자신의 행동이 드러나지 않을 때 노력을 줄이는 인간의 보편적 성향과 관련이 있다고 말한다.

하지만 이러한 본성이 결코 합리적이거나 지향해야할 부분은 아니기에 우리는 이러한 경향을 극복해야한다. 이어 <방관자 효과>에서는 이러한 방관으로부터 나아갈 수 있는 방법들 제시한다.

책에서 소개하는 각종 사례와 실험들은 저자가 전하고자 하는 내용을 좀 더 이해하기 쉽도록 도와준다. 우리는 사람이기에 서로 도우며 함께 살아가야 하는 존재다. 따라서 주어진 성향이 다소 이기적이라하더라도 보다 나은 사람이 되기위해 끊임없이 노력해야한다. 책이 던지는 물음은 확실히 우리를 '뜨끔'하게 할 수 있는 내용이라 생각한다. 다소 무거울 수도 있는 내용이지만 때론 우리로 하여금 생각하게 해주는 책이 필요한 것 같다.

출판사로부터 도서를 지원받아 작성한 후기입니다.