심판의 날의 거장

심판의 날의 거장 ㅣ 열린책들 세계문학 271
레오 페루츠 지음, 신동화 옮김 / 열린책들 / 2021년 5월

저자 레오 페루츠

<심판의 날의 거장>(1923)은 페루츠의 전겅기 대표작으로, 당시 대중적으로나 비평적으로나 큰 성공을 거둔 작품이다. 저택에서 갑자기 불가사의하게 목숨을 끊은 유명 궁정 배우의 죽음의 진상을 추적하며, 그와 관련된 연쇄 자살 사건의 비밀을 파헤치는 과정의 이야기를 담고 있다.

환상 소설의 대가로 알려진 오스트리아 작가 레오 페루츠의 작품. 책 소개를 읽으면서 이미 매료되는 기분이랄까. 뒤에 이어지는 내용들이 궁금해서 참기가 어려웠다.

책은 1909년 가을에 연달아 일어난 비극적 사건들을 이야기하면서 시작된다. 오스트리아 빈의 한 저택에서는 두 발의 총성이 울리고, 이후 유명 궁정 배우인 오이겐 비쇼프가 갑작스레 목숨을 끊는다. 여러 정황과 단서들은 손님으로 저택을 방문했던 요슈 남작을 범인이라 지목하고 있다. 그는 과거에 비쇼프의 아내와 연인 사이로 그녀에게 여지껏 미련을 가지고 있었고, 비쇼프에 관한 비밀스러운 정보도 알고 있다는 이유에서였다. 요슈 남작과 그의 일행은 사건의 진상을 파헤치기 시작하는데, 생각치도 못한 일들이 수면으로 떠오른다. 비쇼프와 유사한 죽음의 형태를 한 사건들이 주변에서 여럿 일어났던 것. 사건은 예상치 못했던 방향으로 전개되는데 이야기는 어떤 결론을 맺게 될까...?

책장을 덮으면서 <심판의 날의 거장> 이 무려 100여년 전의 이야기라는 사실을 인지했고, 당시 이토록 기발하면서 긴장감 넘치는 이야기를 서술해 낸 작가의 상상력이 놀라웠다. 지금 읽어도 어색하지 않은 구성과 반전은 이야기를 읽는 내내 지루할 틈이 없었다. 다른 시대의 이야기를 다루고 있지만 불편함없이 읽을 수 있었고, 또 그 속에서도 그가 주는 메세지들을 생각해 볼 수도 있다. '레오 페루츠'의 작품들은 당대에 큰 인기를 누리지만 2차 세계 대전 이후에는 그 명성을 되찾지 못했다고 한다. 하지만 20세기 말에 재평가되면서 그의 작품 다수는 재출간 되었다고 한다. 사실, 이번에 시간적인 여유가 없어서 급하게 책을 읽은 감이 있다. 여유있는 어느날 <심판의 날의 거장>을 비롯해 '레오 페루츠'의 다른 작품들도 찬찬히 음미하면서 읽어보고 싶다는 생각이 든다.

출판사로부터 도서를 지원받아 작성한 후기입니다.