[서평] 몽골 제국, 실크로드의 개척자들

몽골 제국, 실크로드의 개척자들 - 장군, 상인, 지식인
미할 비란.요나탄 브락.프란체스카 피아셰티 엮음, 이재황 옮김, 이주엽 감수 / 책과함께 / 2021년 4월

동양과 서양을 연결하는 실크로드는 최근 들어 다시 한 번 관심을 받고 있습니다. 중국이 국가 발전의 중요한 요소로 1대1로 정책을 추진하고 있기 때문입니다. 현재도 동양과 서양의 교역에서 중요하다고 판단하는 육로에 대해서 지금까지 우리는 과거의 역사 속에서 한 때 흥했던 한 시대의 이야기로만 생각하고 있지 않았나 생각해 봅니다. 이 책에서는 실크로드를 개척하고, 동서양을 지배하기도 했던 몽골제국을 중심으로 이야기하고 있습니다.

책은 총 12명의 저자들이 함께 만들었으며 전체는 15장으로 구성되었고, 장군들, 상인들 그리고 지식인들의 3부로 구분하여 차례로 설명하고 있습니다. 과거에도 유라시아 대륙에는 동서 또는 남북을 잇는 다양한 길이 선사시대부터 있었지만, 몽골의 정복전까지는 상인들이 유라시아 구간을 이동하지 않는 짧은 거리를 연결하는 방식의 중계무역이 중심이었습니다. 몽골 제국이 된 뒤에서야 여행자나 상인들이 동서양 전구간을 다닐 수 있게 되었다고 합니다. 교역이나 상품 무역을 위한 뿐만 아니라 포로, 노예 또는 숙련된 인력까지도 이동되었다고 합니다.

동부 이란은 7세기에 이슬람교가 확장되기 전인 2~3세기에 불교도들의 활동과 학습의 중심지였다고 합니다. 하지만, 1세기경에는 이슬람교도들이 불교와 접할 일이 매우 드물 정도로 바뀌었다고 합니다. 이 후 몽골이 이 지역일대를 정복하면서, 이란, 이라크, 아제르바이잔에 세운 몽골 국가 일 칸국의 건설자는 열렬한 불교 지원자였기에, 수 많은 불교 사원을 건설하면서 약 40여 년간 정도 부활이 되었습니다. 하지만, 일 칸국 건설자 홀레구의 증손자가 이슬람교로 개종하면서 불교도를 적대적으로 대하고 수도원과 사원을 약탈하고 파괴하였다고 합니다. 이 당시 이후로 이슬람은 불교에 대하여 별 과심이 없거나 문제에 대해서는 의도적으로 침묵을 하는 방법을 선택하였다고 합니다. 현재의 이슬람교 지역에 불교가 거의 없는 이유도 이런 점 때문이라고 생각됩니다.

책에는 예상 보다 너무 깊고 넓으며 전문적인 지식이 담겨 있는 것 같습니다. 마치 몽골이 한창 번창했을 당시와 그 영향에 대한 역사 전체를 공부하는 느낌이었습니다. 처음 들어보는 인물과 지역 때문에 이해하는데 어려움이 있었지만, 지금까지 용맹한 기마민족으로서 유라시아를 평정한 국가라는 단순한 이미지에서 벗어나 당시의 몽골과 실크로드에 연관된 다양한 사실을 만날 수 있는 시간이었습니다. :D

(출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.)