[서평] 장영실

장영실 - 이재운 역사소설
이재운 지음 / 시그널북스 / 2020년 1월

장영실은 동래현의 관노 출신이었기 때문에 그 기록이 왕실이나 사대부들 보다는 작았을 것이라 생각됩니다. 그래도 너무나 위대한 과학적 발명품을 만들었기 때문에 그에 대한 역사적 기록들이 남아 있었을 것이고, 수 많은 역사학자들의 노력으로 그의 업적이 지금까지 전해져 오고 있다고 생각합니다. 특히, 최근에 개봉한 영화 ‘천문’을 통해 장영실에 대한 관심이 증폭되고 있습니다. 영화에서는 장영실의 뛰어난 기술은 당연시 하면서 과학적인 능력은 단순히 보여주는 정도였고 세종대왕의 백성에 대한 사랑과 과학에 대한 관심 그리고 장영실과의 인간적인 관계를 중심으로 보여주고 있었습니다. 그래서 인지, 실제 장영실의 삶은 어떠할지 무척 궁금증이 생겼습니다.

먼저 장영실이 관로 출신으로 되어 있지만, 그의 아버지인 장성휘는 고려 실세인 정몽주의 측근이었으며 공양왕을 감싸는 근왕파로서 권력의 최상층에 있었다고 합니다. 그러나, 정몽주가 세종대왕의 아버지인 이방원에 의해 피살되었고, 이때 장성휘도 죽게 됩니다. 장성휘는 당시 9살인 장영실에게 훗날 노비 신세를 면하게 되면 아산의 친척을 찾으라는 말을 남겼다고 합니다. 그 후 장영실은 경상도 동래현 관노가 되었다고 합니다. 여러 역사학자들의 추정중 하나이겠지만 여기까지만 보면, 세종대왕의 아버지가 직접 죽인 것인지 유배를 보낸 것인지 불확실 하지만, 장영실 아버지의 죽음과 연관이 있음을 알 수 있습니다. 하지만, 그들의 자식들이 서로 원수가 되지 않고 꿈을 이루기 위해 마음을 합하여 위대한 과학적 업적을 남기게 됩니다. 장영실이 벼슬을 얻었음에도 불구하고 아산의 친척을 찾고 복수를 하지 않은 것이 궁금하기도 합니다. 또한, 그 전에 장영실이 입궁한 시점이 세종이전인 태종 때 이루어졌다는 것, 세종이 왕이 되기 전에 장영실 등을 명나라에 보내어 천문기기의 모양을 배워 오도록 했다는 것으로 보아 아버지의 복수에 대한 생각이 바뀌었을 것이라고 생각도 됩니다.

장영실의 어머니에 관한 이야기도 이 책을 통해 처음 접하게 되었습니다. 여러 발명을 통해 높은 벼슬자리에 올라가게 되지만, 나라의 법상으로 어머니는 여전히 종의 신분으로 살고 있었기 때문에, 어머니에 대한 걱정으로 몸이 야위어져가고 있다고 합니다. 또한, 옛 정서상 출세한 아들이 어머니를 모시지도 못하기 때문에 자식으로서 몹시 괴로웠을 것입니다. 장영실을 발탁한 이천이 세종에게 청을 하여 어명으로 노비에서 풀려나고 한양에서 살게 되었다고 합니다. 당시로서는 어명이 없이는 할 수 없는 것들이 장영실에게는 여러 번 생겼다는 것은 그의 능력이 주변 사람들에게 크게 인정받고 있다는 것을 간접적으로 확인 할 수 있는 부분이라 생각되었습니다.

영화 ‘천문’에서는 장영실이 벌을 받은 후에 어떻게 되었는지 알려주지 않았지만, 책에서는 고향 아산으로 내려가 여생을 마쳤다고 하니, 과학자로서의 그의 노력에 대해 끝까지 세종대왕으로부터 인정을 받은 것 같아서 다행이라 생각되었습니다. 앞으로도 우리나라에 뛰어난 과학자가 탄생하기 위해서는 과학자 본인뿐만 아니라 연구를 할 수 있는 시스템이나 지원이 필요하다는 것도 생각하게 된 시간이었습니다 :D