[서평] 세계사를 바꾼 13가지 식물

세계사를 바꾼 13가지 식물 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
이나가키 히데히로 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2019년 8월

세계사에 대한 여러 가지 책을 보면, 현재까지 역사적으로 큰 영향을 미치는 것들이 다양하게 있습니다. 지역 별 문명의 발달로 인한 인종, 문화, 언어, 종교적인 부분이 있는가 하면, 과학의 발달이나 무기의 발명과 같은 힘과 관련된 부분도 있습니다. 또한, 전세계적으로 유행하여 인류의 생존을 위협하는 유행병이나 인류를 구한 치료제의 발견으로 세계사의 큰 변화가 있었던 것을 알 수 있습니다. 하지만, 이 책에서 언급하는 식물이 세계사를 어떻게 바꾸었는지에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다. 어떤 식물이 세계 역사에 어떤 영향을 주었는지, 새로운 역사를 만날 수 있는 시간이 될 것입니다.

이미 표지에 13가지의 식물 그림과 이름이 나와 있습니다. 지금은 우리 주위에서 흔히 만날 수 있는 아주 평범한 식물들이 과거에는 어떠했는지 13개의 장으로 나누어 차례로 설명하고 있습니다. 먼저 감자입니다. 아일랜드의 감자 역병으로 극심한 기근이 발생하여, 많은 사람들이 미국으로 이주하였다고 합니다. 이 사람들이 미국의 공업화와 근대화를 이끈 노동자가 되었으며, 이 때 영국을 앞지르며 세계 최고의 공업국가가 되었다고 합니다. 특히, 케네디, 레이건, 클린턴, 오바마, 디즈니, 맥도날드의 선조들도 이주한 사람들에 포함된다고 합니다. 다음은 콜럼버스에 의해 아메리카에서 유럽으로 전해진 토마토입니다. 토마토는 200년간 유럽인에게 식용식물로 받아들여지지 않았고 오히려 가짓과 식물처럼 독이 있는 식물로 여겼다고 합니다. 이는 유럽에서 다시 미국으로 전해졌을 때도 마찬가지였습니다. 이런 토마토가 토마토케첩으로 만들어지면서 세계인의 식탁에 오를 수 있게 되었습니다. 현재는 전세계적으로 즐기는 과일이자 요리재료로 쓰이고 있는 식물입니다.

후추는 금과 맞먹는 가치를 지녔던 시절이 있었다고 합니다. 특히 이슬람권에는 온갖 향신료 요리가 발달하였고, 십자군 원정 이후로 유럽에 전해지게 되었습니다. 당시에는 향신료를 차지하는 나라가 세계를 지배한다고 할 정도이며, 이를 찾기 위한 대항해시대가 열리게 된 것입니다. 이는 노예무역, 세계 곳곳의 침략 및 유럽 각국의 주도권 경쟁으로 인한 분쟁이 발생하였습니다. 이 외에도 아시아에서 후추를 압도한 고추, 피라미드 노동자들이 보양식으로 먹은 양파, 미국의 독립전쟁과 아편전쟁과 연관이 있는 홍차, 노예무역을 부른 사탕수수, 동물의 털과 새의 깃털 의복문화를 바꾼 목화, 그리고 볏과 식물, 밀, 벼, 콩, 옥수수, 튤립에 대한 재미있는 이야기를 만날 수 있습니다.

단순한, 먹거리로 재배하는 식물이 예전에는 국가적인 주요 관심사며, 국익이나 생존과도 연관되었다는 것이 새롭습니다. 지금도 식량 자급자족이라는 것이 자유무역시대에 각 국가간의 민감한 무역 분쟁 요소임을 감안할 때, 식물과 관련된 이야기는 미래에도 계속 될 것이라 생각합니다. ^>^