[서평] 행복할 때 뇌 속에서 일어나는 모든 것

행복할 때 뇌 속에서 일어나는 모든 것 - 그저 못생긴 화학물질 덩어리일 뿐인 뇌가 어떻게 행복을 만들까?
딘 버넷 지음, 임수미 옮김 / 생각정거장 / 2019년 6월

사람들은 혼자 살든 가족과 살든 모두 행복하게 잘 사는 것이 꿈이라고 합니다. 행복이라는 말은 좋다는 것을 누구나 알고 있습니다만 행복을 느끼는 기준은 사람마다 다를 것입니다. 행복에 대해 연구하는 사람들이나 행복하게 만드는 방법들도 공통점이 없으며 각각의 논리가 객관적으로 적용할 수 없다고 합니다. 하지만, 행복한 기분을 다루는 근본적인 것은 뇌에서 나오는 호르몬에 영향을 받는다는 것은 공통적입니다. 이러한 행복과 뇌의 관계는 어떻게 영향을 주고 있는지에 대해 젊은 신경과학자이며 블로거인 저자가 이 책을 통해 재미있게 이야기하고 있습니다.

책에서는 총 8장에 걸쳐 주변의 일상적인 이야기 속에서 뇌와의 관계를 다루고 있습니다. 과학자의 입장에서 뇌는 두 개의 반구가 있으며, 이들 반구는 각각 전두엽, 두정엽, 후두엽, 측두엽으로 이루어져 잇고, 이들은 수많은 영역과 핵으로 구성되어 있다고 합니다. 이를 구성하는 것에는 뇌 세포인 뉴런과 어떤 작용이 멈추지 않고 계속 유지되도록 해주는 글리아라는 보조 세포가 있습니다. 이 각각의 세포에는 화학물질들이 복잡하에 배열되어 있기 때문에 뇌는 복잡한 형태로 배열된 하나의 커다란 화학물질 덩어리라고 합니다. 뇌는 통증이나 스트레스를 완화하는 엔도르핀을 분비하기도 하고, 사랑또는 포옹의 호르몬이라는 옥시토신도 있으며, 이 책의 주제와 가장 밀접하면서 수면과 소화를 조절하고 기분을 조절하는 세로토닌도 분비합니다. 하지만, 세로토닌 자체가 행복한 감정을 불러일으키는 것이 아니라 간접적인 영향을 주고 있는 다른 어떤 대상이라고 합니다. 세로토닌이 직접영향을 준다면, 이미 과학자들이 이 물질과 비슷한 화학물질을 만들었을 것입니다. 화학물질인 행복에 관여하는 것은 맞지만 근원이 아니라는 것입니다.

인간의 사회적 동물입니다. 따라서 사회적 교류를 통해 행복을 느끼게 되고 뇌의 건강에도 중요하다고 합니다. 또한, 돈을 많이 벌거나 명예를 얻는 것에도 행복을 느끼게 됩니다. 여기에는 반드시 사회적으로 비교가 되는 다른 사람이 있게 되고, 이 다른 사람들의 인정을 인지하여 뇌 건강에도 영향을 미친다고 합니다. 하지만, 명예가 높은 사람들도 프라이버시가 사회적 관계 때문에 영향을 받으면 스트레스가 생기게 되므로, 뇌의 부담을 줄이기 위해서는 최가 휴식을 취할 수 있는 프라이버시가 지켜져야 사회적 관계가 즐겁데 된다고 합니다.

책에서는 행복에 대한 과학적이면서도 인간관계의 복잡한 내용까지 쉽게 풀어서 설명하고 있습니다. 아직도 완벽하게 설명할 수 없는 복잡한 뇌의 기능이지만, 행복과 관련된 반응이나 논리적이지 않은 선입견 등 감정을 느낄 때 뇌가 어떻게 활동을 하는지 알게 되었습니다. 그리고 가장 중요한 것은 행복의 대부분이 사람과 연관되어 있다는 것을 알았습니다. ^>^