[서평] 우리는 왜 잠을 자야 할까

우리는 왜 잠을 자야 할까 - 수면과 꿈의 과학
매슈 워커 지음, 이한음 옮김 / 사람의집 / 2019년 2월

현대인들은 상당수가 수면부족에 시달리고 있습니다. 과거에 비해서 저녁 이후의 시간이 길어지고 수면시간이 짧아졌습니다. 이에 비해 수면을 돕기 위한 침대, 베개 등 질 좋은 수면을 돕는 기술도 발달 하고 있습니다. 이렇듯 인간에게 수면은 상당히 중요한 요소로 인식되고 있습니다. 이에 잠에 대해서 다양한 방법으로 다룬 책이 나왔습니다.

이 책은 4부로 구성되어 있습니다. 잠이 무엇인지에 대한 이야기를 시작으로 잠을 자야 하는 이유, 꿈은 왜 꾸는지, 잠을 방해하는 현재의 사회에 대해 다루고 있습니다. 부록으로는 건강한 수면을 위한 12 가지 비결을 알려 주고 있습니다.

인간이 잠을 자거나 깨고 싶은 것을 결정하는 주된 요인은 24시간 주기의 체내 시계에서 나오는 신호와 뇌에 쌓여서 수면 압력을 가하는 화학 물질이라고 합니다. 깨어 있는 동안 아데노신이라는 화학 물질로 수면 압력이 쌓이고, 그 결과 졸리게 된다고 합니다. 낮 시간에 주의력이 높은 것, 밤에 피곤함을 느끼고 잘 준비를 하는 것, 얼마나 잠을 잘 잤는지를 규정하는 것은 이 두 요인 사이의 균형이라고 합니다. 뇌에 아데노신이 쌓일수록 잠을 자고 싶은 욕구가 커지는 것을 알았습니다. 카페인은 뇌에서 아데노신이 결합하는 자리에 들러붙어 아데노신의 신호를 차단한다고 합니다. 따라서 아데노신이 몸에 쌓이고 있지만 정신은 깨어 있는 느낌이 드는 이유라고 합니다.

잠은 부족하면 인체의 주요 생리 계통인 심혈관, 대사, 면역, 생식 계통들이 망가진다고 합니다. 이는 과학적인 연구 결과 인과관계가 있다는 것이 밝혀졌다고 합니다. 또한, 연구 결과에서는 수면 시간이 짧을수록, 수명도 짧아진다고 합니다. 여섯 시간 이상 잠을 자는 사람에 비해 6시간 이내로 자는 사람들은 흡연, 신체 활동, 체질량 등 다른 심장 질환 원인을 고려하더라도 심장 정지가 발생할 확률이 높다고 합니다. 또한, 수면 중에 활짝 열려서 심장에 피를 보내야 할 심장 동맥에 석회화가 일어날 확률도 높아져서 통로를 막을 수 있다고 합니다. 또한, 수면 부족으로 심장이 더 빨리 뛰게 되어 혈압이 높아지게 되고, 혈관을 수축하는 코르티솔이라는 스트레스 호르몬이 만성적으로 높은 상태로 유지된다고 합니다. 그리고, 밤에 분비되는 성장 호르몬도 수면 부족일 때는 분비가 멈춘다고 합니다.

여러 과학적인 이야기가 아니더라도 잠이 보약이라는 말을 예전부터 들어왔습니다. 이 책을 통해 수면 하나가 뇌부터 시작하여 인체의 모든 부분에 영향을 줄 수 있다는 것을 알게 되었고, 잘 살기 위해 열심히 사는 것 못지않게 잘 자는 것이 중요하다는 것을 알게 되엇습니다. ^>^