[서평] 쿼크, 별 그리고 아이

쿼크, 별 그리고 아이 - 세상에서 가장 위대한 이야기
블랑딘 플뤼셰 지음, 카트린 코르다스코 그림, 이성엽 옮김 / 지양어린이 / 2019년 1월

쿼크라는 용어만 하더라고 중학교 학생들도 모르는 물리학 용어일 것입니다. 이런 심오한 과학 내용을 어린이들에게 어떻게 설명할 수 있을지 의문이 들었지만, 이 책의 저자이면서 천체물리학자인 블랑딘 플뤼세는 어린이를 위한 과학책을 많이 저술한 경험을 바탕으로 쉽고 이해하기 쉽게 풀어내고 있습니다. 어린이도 알 수 있는 과학 이야기를 짧은 길이의 책으로 설명하고 있으니, 아주 아주 작은 입자인 쿼크를 상식으로 이해 할 수 있을 것입니다.

책은 쿼크가 주인공이 되어 우주에서 시작된 인간의 긴 이야기를 풀어내고 있습니다. 쿼크의 발자취를 따라가다 보면 태초의 우주에서 별, 성운, 태양 그리고 지구의 원시 바다에서 인간의 탄생까지를 파악할 수 있다고 합니다.

책은 쿼크가 자신에 대해 소개를 하면서 시작하고 있습니다. 아시는 분도 있겠지만 현재까지 인간이 발견한 가장 작은 소립자라고 합니다. 중성자의 핵보다도 작으니 당연히 눈으로 볼 수 없을 것입니다. 우리가 알고 있고 보고 있는 모든 물질이 쿼크로 이루어져 있다고 합니다.

빅뱅은 140억년전 우주가 압축하다가 뜨거워진 에너지 때문에 폭발한 것이라고 합니다. 이 때 생겨난 입자들은 전자, 중성 미립자, 광자 그리고 쿼크라고 합니다. 이런 입자들이 처음에는 서로 멀리 분리되었다가 어떠한 힘에 의해 모이게 되면서 뭉치게 되었다고 합니다. 이 과정에서 양성자과 중성자 그리고 원자핵이 만들어졌다고 합니다. 이 후에 전자 입자들이 원자핵과 함께 최초의 원자인 수소를 만들었다고 합니다. 수소는 쿼크 세 개로 이루어진 양성자 하나와 전자 한 개로 이루어졌다고 합니다.

수소 원자 이후로 다른 원자들의 나타나게 되었고, 여러 원자들이 모여서 커다란 가스 덩어리가 만들어지고 어떠한 힘으로 융합도 일어났다고 합니다. 이렇게 만들어진 은하수에 대한 이야기와 그 이후의 이야기를 너무 자연스럽게 어린아이게게 들려주는 이야기로 만들어 풀어내고 있습니다. 단순히 과학적인 용어의 정의로 암기하듯 배웠던 용어들이 우주 역사 이야기로 바뀌어 접하니, 어려움 없이 이해가 되는 신기한 현상이 나타났습니다. 아이들도 우주와 탄생에서부터 필요한 어려운 용어를 거부감 없이 배우게 된 좋은 책이었습니다.^>^