[서평] 시그널

시그널 - 기후의 역사와 인류의 생존
벤저민 리버만.엘리자베스 고든 지음, 은종환 옮김 / 진성북스 / 2018년 12월

최근 들어서 기후 전문가들이 언급하지 않더라도 기후의 변화를 실감하는 일들이 많이 늘어나고 있습니다. 역대급 태풍이나 허리케인의 발생, 과거와 다른 폭염이나 혹한의 발생, 이상 폭우나 가뭄 등이 전세계에서 일어나고 있기 때문입니다. 이런 현상이 인간이 만들어 낸 문제라는 것은 언론이나 다양한 매체를 통해 접해 보았지만, 제대로 된 상식으로 정리되어 있지는 않습니다. 이 책은 두 명의 공동저자인 역사학자와 지구과학자가 과거에서부터 미래까지 인류의 문명과 함께 기후와 관련된 생태계 이야기를 담고 있습니다. 실제 두 저자가 대학에서 강의 하는 내용을 정리하여 만든 책이기 때문에 객관성의 확보와 함께 일반상식 이상의 지식을 얻을 수 있을 것입니다.

책에는 총 8장으로 나뉘어서 시간의 순서로 이야기를 진행하고 있습니다. 역사적인 어떤 특정 시기에는 기상학적으로 어떤 기후 환경이었는지를 함께 이해하면서 인간의 거주지와 생활방식을 이해할 수 있을 것입니다. 인류의 탄생 시점 이후와 빙하기의 관계에 대한 내용에서부터 미래의 이상 기후에 적응하기 위한 인간의 노력에 대한 대부분의 기후 이야기를 만날 수 있습니다.

책 속에서는 한 국가가 전세계적으로 번성하였던 시기에는 기후의 영향이 있다는 것을 알 수 있습니다. 기원전 400년경부터 서기 200년까지 로마지역의 기후가 다른 지역 보다 비교적 온난하고 안정적이었다고 합니다. 또한, 중국에서 번성한 수나라와 한나라도 기후 최적기에 농업에 기대어 광대한 제국을 건설하였다고 합니다. 여러 역사 책을 보더라도 백성이 먹고 살기 힘들면 정권이 흔들리고, 민란이 발생하였던 것은 결국 기후의 영향도 있었다는 것을 알 수 있었습니다.

현재에 와서는 기후로 인하여 한 국가가 망하고, 다른 국가가 지배하는 시대는 아닌 것 같습니다. 국지적으로 유리한 기후가 생기는 것이 아니라, 지구 전체의 온도 상승으로 인하여 인류 전체의 문제가 되었기 때문입니다. 지금도 온실가스 배출을 막기 위한 파리 기후협정에서 미국이 탈퇴를 선언하고, 몇몇 선진 국가도 적극적으로 동참하는 것을 망설이고 있는 등 문제가 쉽게 해결될 것 같지 않습니다. 하지만, 기후변화와 각 국의 에너지 문제는 미래에 전 세계가 생존하기 위해서 선택을 하여야 한다고 생각됩니다.

인간에 의해 발생한 비 자연적인 기후변화는 인간만이 해결할 수 있을 것입니다. 과거와 달리 기후변화의 영향이 뚜렷이 나타나면서 피해를 직접 경험하고 있기 때문에 하루 빨리 인류의 위기를 막으려는 공동의 마음이 필요할 때라고 생각합니다. 이 책을 통해 어설프지만 기후라는 자연의 힘을 알 수 있었고, 인간은 기후를 지배하지 못하고 종속될 수 밖에 없다는 것도 알게 된 시간이었습니다. ^^