이 때문에 민주적인 형태의 정부나 비교적 자유로운 언론이 존재하는 독립국가에서 대기근이라 부를 만한 사태가 한 번도 일어나지 않았다는 사실은 결코 놀랄 만한 일이 아닙니다. 대기근이 실제로 발생했던 곳은 고대왕국이나 현대의 권위주의적인 사회, 또 원시적인 부족공동체와 근대적인 테크노크라트(technocrat, 기술관료 집단)에 의한 독재체제, 선진국 제국주의의 지배를 받는 식민지 경제, 전제국가의 지도자 또는 편협한 일당독재체제에 놓인 신흥 독립국가들입니다.
이와 반대로 정기적인 선거가 치러지고, 비판의 목소리를 내는 야당이 존재하고, 대규모의 언론검열도 없으며 정부정책의 타당성에 의문을 제기하는 등 보도의 자유가 있는 민주적인 독립국가에서는 대기근이 본격화된 적이 한 번도 없습니다. 현 시점에서 심각한 기근이 발생한 나라는 딱 두 군데가 있습니다. 당연히 북한과 아프리카의 수단은 전형적으로 권위주의체제가 지배하고 있지요.
<센코노믹스, 인간의 행복에 말을 거는 경제학> 82쪽, 아마티아 센, 갈라파고스
국론이 서로 나뉘어 나라가 시끌시끌하면 혹자는 문득 탄식하며 말한다. "저 비열하고 무식한 자들이 나라를 망친다."라고. 때로는 비분강개해하며 "내가 권력을 잡았다면 저런 자들은 당장 감옥에 가두고 혼쭐을 낼 텐데."라고 통분해 하기도 한다.
그러나 그런 쓴소리 없는 나라는 결국 제대로 운영될 수 없다. 국론의 분열 없이, 최고 지도자의 통치 아래 낙원마냥 행복하다는 어느 나라의 국민 대다수는 배를 굶주리고 있다. 배고픔이 그들의 행복인가? 그렇지 않을 것이다.
그러니 나라 안이 시끄러울수록 나라가 제대로 운영되고 있다고 안심해야 하는 것일지도 모른다. 이 역설적인 상황은, 세상이 하나된 의견으로 모아져 행복함으로 가득 차기 무척 어렵다는 것을 말하고 있는 것인지도 모른다. 그러나 어찌 하겠는가. 나와 그대의 생각이 다르다면, 결국 그것을 인정하고, 거기서 조금씩 서로를 이해하려고 노력하는 것이 우선이 되어야 하지 않을까. 이런 뻔한 소리 말고는 정말로 다른 의견이 딱히 떠오르지 않는다.