[죽어도 사라지지 않는 사람들] 서평 / 우리가 죽어도 인터넷의 기록은 남는다

죽어도 사라지지 않는 사람들 - 디지털 세상에 남겨진 죽은 이들의 흔적에 대하여
칼 외만 지음, 이영아 옮김 / 현암사 / 2026년 10월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

우리가 죽은 뒤에도 인스타그램이나 페이스북과 같은 SNS에 남긴 정보들은 계속해서 인터넷 공간에 존재할 것입니다. 그렇다면 우리가 세상을 떠난 뒤에도 인터넷에 남아 있는 이른바 '디지털 유해'를 무엇이라고 정의해야 하며, 우리는 이것을 어떻게 바라보고 다루어야 할까요? 이 책에서는 에피쿠로스나 미셸 드 몽테뉴와 같은 철학자들의 사상과 담론을 통해 이러한 문제를 조금 더 철학적이고 깊이 있게, 또 진지하게 바라볼 수 있었습니다. 우리가 죽음을 어떻게 이해해야 하는지, 죽음 이후에도 남아 있는 우리의 흔적을 어떻게 받아들여야 하는지 생각해 볼 수 있었다는 점에서 의미 있는 시간이었습니다.

전 세계 사망자들의 SNS 계정이 누적되는 규모와 추이를 보여 주는 그래프를 보면서 시간이 지날수록 사망자 계정의 수가 가파르게 증가하는 모습을 확인할 수 있었는데요. 페이스북을 기준으로 이번 세기가 끝날 무렵에는 사망자 계정이 50억 개 이상 축적될 것이라는 전망도 소개되어 있습니다. 이처럼 인터넷 공간에 남아 있는 데이터는 앞으로 어떻게 다루어야 할까요? 거의 모든 사람이 SNS를 사용하는 오늘날, 이 문제는 언젠가 반드시 진지하게 다루어야 할 중요한 주제라고 생각합니다. 살아 있는 동안 온라인에 남긴 사진과 글, 각종 기록은 당사자가 세상을 떠난 뒤에도 사라지지 않을 수 있습니다. 그렇기 때문에 디지털 유해를 누구의 소유로 볼 것인지, 유족이나 다른 사람들은 이를 어떻게 다루어야 하는지, 또 고인의 온라인 흔적을 어떤 관점에서 이해해야 하는지 고민할 필요가 있습니다.

이 책은 스웨덴 웁살라대학교에서 정치학 교수로 재직 중인 칼 외만 교수님이 집필한 책으로, 이 분은 옥스퍼드대학교에서 박사 학위를 받으셨으며, 촉망받는 젊은 연구자에게 수여되는 오스카상을 수상하신 분으로 소개되어 있습니다. 또한 이코노미스트와 네이처, 가디언지 등 유명 매체에서 좋은 평가를 받았고, 여러 매체의 추천 도서 목록에도 이름을 올렸던 책입니다. 그만큼 디지털 유해라는 주제가 전 세계적으로 중요한 문제로 다루어지고 있다는 사실을 알 수 있었습니다. 우리가 일상적으로 사용하는 SNS와 인터넷에 관한 이야기이기 때문에, 이 문제는 앞으로 더 많은 사람에게 현실적인 고민이겠네요.

일례로 책에서는 페이스북이 사라진다면 어떤 일이 일어날 수 있을지에 관한 문제도 다룹니다. 우리가 익숙하게 사용해 온 플랫폼이 사라진다면 그 안에 축적된 수많은 기록과 데이터는 어떻게 되는 것일까요? 개인의 추억과 사회적 기록이 담긴 데이터가 어떤 방식으로 보존되거나 사라질 수 있는지 생각해 볼 수 있는 주제였습니다. 철학적이고 체계적인 관점에서 정리되어 있는 내용들은 그 안에 담긴 여러 문제를 깊이 있게 살펴볼 수 있도록 구성되어 있습니다. 또한 현재 우리가 사용하는 구글과 페이스북 같은 플랫폼을 비롯해 여러 SNS 매체와 관련된 인물들의 견해도 접할 수 있고, 다양한 인플루언서와 이론가들이 이러한 문제를 어떻게 바라보는지 하나씩 살펴볼 수 있다는 점도 좋았습니다. 하나의 주제를 여러 관점에서 검토하면서 디지털 유해에 관한 이해를 넓힐 수 있는 책이라고 생각합니다.

SNS를 사용하지 않는 사람을 찾아보기 어려울 정도로 인터넷과 소셜미디어가 일상에 깊이 자리 잡은 시대입니다. 그렇기 때문에 이 책에서 다루는 내용은 독자들에게 충분한 공감을 불러일으킬 수 있고 어떤 부분은 예상보다 더 큰 충격일거라 생각합니다. 지금은 아무렇지 않게 온라인에 사진과 글을 올리지만, 그 기록이 내가 세상을 떠난 뒤에도 계속 남아 있을 수 있다는 사실을 생각하면 인터넷에 정보를 남기는 행위 자체를 새로운 관점에서 바라보게 됩니다. 우리가 살아 있는 동안 인터넷에 남긴 흔적이 죽음 이후에는 어떤 의미를 갖게 되는지, 그리고 그 흔적을 사회는 어떻게 기억하고 관리해야 하는지 생각해 볼 수 있는 시간이었네요. 디지털 시대를 살아가는 현대인이라면 한 번쯤 진지하게 고민해 볼 만한 문제를 철학적으로 탐구할 기회를 제공해 주는 책이라고 생각합니다.