[위험한 뇌과학] 서평 / 오해와 잘못된 사고를 바꾸는 흥미로운 뇌과학의 메타인지

위험한 뇌과학 - 불확실한 세상에서 나를 지켜 줄 메타인지 사고법 ㅣ 프린키피아 13
알베르 무케베르 지음, 이정은 옮김 / 21세기북스 / 2026년 10월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

우리들의 생각 가운데는 잘못된 것이 분명히 존재하고, 모두가 그것을 진실이라고 믿고 있는 상황에서도 무엇이 사실인지 제대로 알려주는 무언가가 필요하다고 생각합니다. 그런 도구로서 뇌과학은 우리가 기존에 알고 있던 사실들을 올바르게 수정하고, 보다 정확한 시각을 가지면서 편협한 사고를 없애는 데 도움을 줄 수 있다고 생각합니다. 이 책 역시 바로 그런 역할을 해줄 수 있는 책이었습니다.

기존의 뇌과학 책이라고 하면 뇌에 관한 여러 가지 부위를 설명하고, 뇌의 구조에서 각각의 부위가 어떤 기능을 담당하는지 등을 다루는 경우가 많습니다. 그러다 보니 다소 해부학적이거나 의학적으로 어려운 내용이 등장하기도 하는데요. 사실 그런 부분은 어렵기도 하고 일반적으로 책을 읽는 사람들에게는 그다지 알고 싶어 할 만한 내용이 아닐 수도 있다고 생각합니다. 저 또한 그렇고요. 그렇지만 이 책은 수많은 뇌과학 책이 쏟아져 나오는 가운데서도 꼭 읽어볼 만한 가치가 있고, 우리의 사고방식 자체를 변화시킬 수 있을 만큼 흥미로운 이야기들을 담고 있는 책이라고 생각합니다.

이를테면, 우리는 MBTI를 얼마나 신뢰하고 있을까요? 이 책에서는 이러한 성격검사들이 항상 타당하다고 볼 수 있는지, 그리고 과연 우리가 이러한 검사 결과를 어느 정도까지 믿어야 하는지 등을 검증하는 내용도 찾아볼 수 있습니다. 또한 뇌는 평생에 걸쳐 변화한다는 점을 통해서, 우리가 기존에 가지고 있던 사고방식에만 머무르지 않고 새로운 방식으로 생각할 수 있도록 그 방향을 제시해 주는 책이라고 생각합니다. 흥미로운 부분도 상당히 많은데요. 여러 대학의 연구팀과 교수진, 연구자들이 진행한 다양한 실험 결과와 연구 내용이 함께 포함되어 있어서, 실제 연구를 통해 그 내용을 확인할 수 있다는 점이 매우 좋습니다.

또한 뇌에서 작용하는 여러 가지 기능으로 인해서 사람이 느끼는 감정이나 여러 가지 정신적인 문제가 어떻게 나타나는지를 설명하고 규명하는 부분도 있습니다. 평소 특정한 정신질환이나 심리적인 문제에 대해 궁금했지만 정확하게 이해하지 못했던 부분들이 있었는데, 이 책을 통해 그런 궁금증을 해결하면서 가려운 부분을 시원하게 긁어주는 듯한 시간이 되었던 것 같아요. 우리 뇌는 무엇이고, 또 신경과학의 측면에서 우리가 지금까지 얼마나 많은 것을 잘못 알고 있었는지를 직설적으로 제시해 주는 책이기도 하고요. 빙빙 돌려서 어렵게 설명하거나, 이해하기 힘든 저자 자신의 전문적인 논문을 그대로 실어놓은 것 같은 책들과는 정반대로, 이 책은 독자들이 최대한 쉽고 재미있게 이해할 수 있도록 구성되어 있습니다.

저는 이 책이 뇌과학에 대한 새로운 길을 일반 독자들에게 열어주는 책이라고 생각합니다. 전문적인 뇌과학 지식을 가지고 있지 않은 사람이라도 ‘뇌는 이런 것이다’, ‘사람들은 이런 방식으로 생각한다’라고 당연하게 받아들였던 내용들을 다시 한번 의심해 보고, 실제 연구를 바탕으로 보다 정확한 관점을 가질 수 있도록 도와주는 책입니다. 책을 쓰신 저자는 인지신경과학 박사이자 임상심리학자로, 파리 8대학교에서 임상심리학을 강의하고 있는 알베르 무케베르 교수님이시고요. 이 책이 출간되기 전에 쓰신 첫 번째 책(뇌의 사생활)은 전 세계 13개국 이상에서 출간될 정도로 프랑스에서 굉장히 유명한 과학자이십니다. 그리고 이번 책 역시 과학·사회 융합 도서상을 최종 수상한 책이네요.

처음 책을 접하신 분들은 뇌과학에 관한 책이 워낙 많기 때문에 이 책 역시 다른 뇌과학 책들과 비슷한 콘셉트를 가지고 있지 않을까 생각할 수도 있는데요. 실제로 읽어보면 기존의 책들과는 달리 지루하거나 따분하다는 느낌 없이 끝까지 흥미롭게 읽을 수 있었던 책이라고 평가할 수 있을 것 같습니다. 우리가 당연하다고 믿고 있는 생각과 상식 가운데 무엇이 사실이고 무엇이 잘못된 것인지 뇌과학과 신경과학의 관점에서 다시 살펴보도록 만들어주는 책이라는 점에서 꼭 읽어 보시기를 추천드립니다.