[철학은 어떻게 불안을 이기는가] 서평 / 에피쿠로스 학파의 명언을 새기며

철학은 어떻게 불안을 이기는가 - 고요한 행복에 이르는 에피쿠로스의 지혜
박은미 지음 / 서사원 / 2026년 8월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

고대 그리스의 에피쿠로스 학파에 대해 깊이 있게 읽어볼 수 있었던 책이었습니다. 건국대학교 교수와 세종대학교 초빙 교수를 거쳐 현재 철학 관련 저서들을 집필하고 계신 박은미 교수님께서 쓰신 책인데요. 에피쿠로스 철학이 무엇인지 살펴보는 것은 물론, 고대 그리스의 에피쿠로스 학파에서는 인간의 감정을 어떻게 바라보았고, 불안을 다스리기 위해 어떤 방법을 이야기했는지를 알아볼 수 있는 책이었습니다. 한편으로는 일종의 명언집처럼 읽을 수도 있고, 다른 한편으로는 에피쿠로스 철학을 전문적으로 설명해 주는 책이라고도 할 수 있을 것 같습니다.

우리가 시중에서 흔히 만나는 철학 책들을 보면 유명한 철학자들의 구절이나 명언을 소개하면서 "이것이 바로 철학적인 구절입니다"라고 제시하는 정도에서 그치는 경우도 많은데요. 이 책은 조금 달랐습니다. 철학 박사이자 교수인 저자가 각각의 철학적 구절이 어떤 의미를 가지고 있는지, 그 말을 어떤 관점에서 이해하고 해석해야 하는지를 전문적인 지식을 바탕으로 설명해 주고 있기 때문입니다. (흉내내기가 아니라 철학을 전공하고 연구한 진짜 전문가만이 쓸 수 있는 책입니다.)

그렇다고 해서 내용이 어렵게만 느껴지는 것도 아닙니다. 전문적인 철학적 내용을 독자들이 이해하기 쉬운 방향으로 풀어내고 있어서, 철학에 대해 잘 알지 못하는 사람도 비교적 편안하게 읽어볼 수 있었습니다. 특히 마음에 새겨두고 인생의 명언으로 삼을 만한 구절들이 상당히 많습니다. 예를 들어 "만족을 끊임없이 원하면 허무에 빠지기 쉽다", "원하는 만큼 더 부족해진다", "모든 것이 다 이루어지기를 바라면 불행해진다", "물건을 가질수록 부담도 늘어난다", "있음의 가치를 뒤늦게 느끼지 않으려면" 등의 제목만 보아도 우리가 평소 살아가는 방식과 욕망에 대해 다시 한번 생각해 보게 됩니다. 이러한 내용을 읽다 보니 불교적인 사상과도 일맥상통하는 부분이 있지 않을까 하는 생각이 들었습니다. 특히 무소유의 측면에서 무엇인가를 끊임없이 가지려고 하기보다는 욕심을 비우고, 불필요한 것을 내려놓으며, 현재의 삶에 충실하게 살아가는 것에 대해 이야기하는 부분은 에피쿠로스 학파의 철학과 불교 철학 사이에 어느 정도 유사한 점이 있다는 생각이 들었습니다.

에피쿠로스 학파의 철학적 논거들이 현대를 살아가는 우리에게 어떻게 적용될 수 있는지, 우리가 이러한 철학적 구절들을 읽었을 때 실제 삶에서는 어떻게 받아들이고 실천할 수 있는지를 전문가의 시각에서 설명해 주고 있습니다. 요즘은 과거와 비교하면 훨씬 풍요로운 세상에 이르렀습니다. 먹고 싶은 것을 먹을 수 있고, 갖고 싶은 물건도 비교적 쉽게 구할 수 있으며, 과거에는 상상하기 어려웠던 많은 것들을 누리면서 살아가고 있습니다. 그런데도 불안감을 느끼는 사람은 여전히 많고, 오히려 풍요로운 환경 속에서도 자신에게 무언가 부족하다고 느끼는 사람들도 많습니다. 더 많이 가지면 행복해질 것이라고 생각하지만, 막상 원하는 것을 얻고 나면 또 다른 것을 원하게 되고, 그렇게 끊임없이 욕망을 좇다 보면 마음의 공허함이 쉽게 채워지지 않는 경우도 있고, 이런 점에서 에피쿠로스 학파의 철학은 현대인들에게도 충분히 의미가 있다고 생각합니다.

특히 마음이 공허하거나 끊임없이 무언가를 원하고 있는 분들에게는 삶의 방향을 잠시 돌아보게 해주는 책이 될 것 같습니다. 더 많은 것을 얻기 위해 끊임없이 애쓰기보다는 내가 지금 가지고 있는 것에 만족하고, 불필요한 욕심을 내려놓으며, 현재의 삶에 충실하게 살아가는 것이 어떤 의미를 가지는지 생각해 볼 수 있기 때문입니다. 고대 그리스의 에피쿠로스 학파가 어떤 이야기를 했는지, 그들의 주장은 무엇이었는지, 그리고 그들이 남긴 말 가운데 현대인인 우리가 마음에 담아두고 살아가면 좋을 만한 철학적 명언은 무엇인지를 알아볼 수 있었습니다.