[늙지 않는 뇌를 만드는 감각의 뇌과학] 서평 / 뇌과학에 관한 흥미로운 지식

감각의 뇌과학 - 늙지 않는 뇌를 만드는
문제일 지음 / 코리아닷컴(Korea.com) / 2026년 3월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

우리 뇌와 관련된 다양한 이야기들을 폭넓게 접할 수 있는 뇌과학 서적입니다. 전체적인 인상으로는, 저자가 전달하고자 하는 뇌과학 지식들을 하나하나의 조각처럼 모아 이 두꺼운 한 권의 책으로 엮어낸 느낌을 받았습니다. 마치 우리가 좋은 글귀들을 따로따로 모아 하나의 노트로 정리하듯이, 이 책 역시 전문가가 알고 있는 중요한 내용들을 선별하여 핵심적인 이야기들만 모아 구성한 책이라는 생각이 들었습니다. 그만큼 각각의 내용이 매우 유익한 내용으로 가득차 있는데요. 정말 쉽고 흥미로운 뇌과학 지식들이 가득했어요.

이 책의 저자 교수님은 연세대학교 생화학과를 졸업하고, 영국 임페리얼 칼리지에서 신경생물학 박사 학위를 취득, 미국 존스홉킨스 의과대학에서 연구원으로 활동했으며, 현재는 대구경북과학기술원(DGIST) 뇌과학과 교수로 재직 중인 문제일 교수님입니다. 또한 한국뇌신경과학회 회장을 역임한 이력을 가지고 있는 만큼, 국내 뇌과학 분야에서 최고 수준의 전문가이자 석학이라고 볼 수 있는 분입니다. 이처럼 권위 있는 전문가가 집필한 책이기 때문에, 책의 내용 역시 신뢰도와 전문성을 동시에 갖추고 있다는 점에서 더욱 의미 있게 다가왔습니다.

책을 읽으면서 특히 느낀 점은, 평소에 당연하게 생각해 왔던 것들이 실제로는 뇌의 작용과 관련된 새로운 관점에서 다르게 이해될 수 있다는 점이었습니다. 이러한 사고의 전환을 경험하면서 개인적으로 매우 유익하고 도움이 많이 된다고 느꼈습니다. 예를 들어, 치매 환자들이 후각 기능이 저하되는 특징을 보인다는 점, 그리고 파킨슨병 환자들이 특정한 냄새를 다르게 인지하는 현상에 대한 이야기가 등장하는데요. 특히 인상적이었던 내용 중 하나는, 이른바 ‘피넛버터 테스트’(땅콩버터 테스트)에 대한 설명이었습니다. 이 방법은 왼쪽과 오른쪽 콧구멍의 냄새 감지 거리 차이를 활용하여 치매를 조기에 발견할 수 있는 단서를 얻는 검사 방식으로, 비교적 간단하면서도 흥미로운 접근법이라고 느껴졌습니다. 커피, 김치, 과일 향 등을 통해서도 응용해 볼 수 있다고 설명하고 있다고 해서, 저 역시 책을 읽고 난 뒤, 이러한 내용이 궁금해져 직접 집에 있는 김치와 커피를 통해 냄새를 맡아보는 경험을 해보았는데, 다행히 아직까지는 특별한 이상이 없는 것 같아 안심이 되는 기분을 느낄 수 있었습니다.

이 외에도 책에서는 우리가 타인과 접촉할 때 뇌에서 어떤 작용이 일어나는지, 그리고 감정 상태에 따라 시각이 왜곡되어 같은 상황도 다르게 인식될 수 있다는 점 등 다양한 사례를 통해 설명하고 있어서, 우리가 일상에서 경험하는 많은 일들이 단순한 의지의 결과가 아니라, 뇌의 작용에 의해 영향을 받는 경우도 충분히 존재한다는 사실을 이해할 수 있었습니다. 이처럼 평소에는 쉽게 인지하지 못했던 뇌과학과 관련된 다양한 현상과 원리를 흥미롭게 풀어내며, 읽는 모든 사람들로 하여금 유익한 과학적 지식을 전달해 주고 있었습니다.

뇌는 외부 충격에 매우 취약한 기관이며, 한 번 손상이 발생하면 회복이 어려운 경우가 많다는 점도 강조하고 부분에서는 이 부분을 읽어보지 않았다면 아주 중요한 부분을 놓칠 수도 있었겠다는 생각이 들더라고요. 특히 청소년기의 뇌 손상은 이후 치매와 같은 심각한 문제로 이어질 수 있다는 점에서, 경각심을 일깨워 주는 중요한 메시지로 다가왔습니다. 이 책은 이처럼 뇌를 이해함으로써 알 수 있는 다양하고도 흥미로운 과학적 사실들을 풍부하게 담고 있습니다.

일반적으로 뇌과학 책이라고 하면 어렵고 딱딱하다는 인식이 강한데, 이 책은 그러한 전형적인 교과서와는 달리 보다 쉽고 친근한 방식으로 내용을 전달하고 있다는 점이 특징이며, 전문적인 지식을 다루고 있음에도 불구하고 누구나 부담 없이 읽을 수 있는 대중적인 교양 서적이라고 할 수 있습니다. 어렵고 난해한 과학서가 아니라 뇌과학을 통해 우리가 새롭게 이해할 수 있는 흥미롭고 유익한 이야기들을 중심으로 구성된 책이기 때문에, 많은 분들께 편안하게 읽어보시기를 추천드리고 싶은 추천도서입니다.