[통합 성장 이론] 서평 / 우리가 놓치고 있던 인류 성장의 거대한 동력

통합 성장 이론 - 우리가 놓치고 있던 인류 성장의 거대한 동력
오데드 갤로어 지음, 이은주 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2025년 11월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

미국 아이비리그 중 하나인 브라운 대학교의 경제학과 교수 오데드 갤로어 교수가 쓴 책으로, ‘통합 성장 이론(Unified Growth Theory)’ 의 창시자인 그가 인류사의 개발과 번영, 그리고 불평등의 근원을 탐구하는 시도에서 출발한 책이다.

나는 사실 그의 이전 저서인 『인류의 여정(The Journey of Humanity)』 도 읽어보았는데, 이 책은 그의 첫 저서로 무려 전 세계 30여 개국에 번역·출판될 만큼 큰 인기를 끌었다. 그렇기에 이번 신작 『통합 성장 이론』 은 그가 자신의 이론을 한층 더 심화하고 집대성한 역작이라 할 만하다.

하버드대 경제학과 교수 데니 로드릭 역시 이 책을 두고 “세계 경제의 테피스트리를 완벽히 해체한 작품” 이라 극찬했을 정도로, 그 깊이와 완성도가 높다. 책 속에는 수많은 그래프와 도표가 등장하며, 이를 통해 독자는 국가별이 아닌 ‘전 지구적 관점’에서 경제의 흐름을 통합적으로 이해할 수 있다. 물론 수학적 공식과 경제학적 모델이 등장하지만 이 부분을 이해하기는 쉽지 않기 때문에 경제학 전공자가 아니라면 살짝 스킵해도 무방하다고 본다. 저자는 여러 가설을 설정하고 이를 논리적·수학적으로 검증하면서, 인류의 발전과 그 요인들을 체계적이고 실증적으로 규명해 나간다.

책에서는 인적 자본, 출산율, 교육, 기술 발전 등 현대 경제학의 핵심 이슈들을 다루며, 통합 성장 이론이 단순히 개인의 독창적 주장에 머물지 않고 깊은 학문적 뿌리를 지닌 구조적 이론임을 느끼게 한다. 또한 과거 학자들의 이론을 비교·분석하고 검증하는 과정도 상세히 다루고 있는데, 특히 참고 문헌의 방대한 분량이 이 책의 깊이를 실감케 한다.

저자는 하나의 명제를 세우고 이를 수학적으로 규명하며 논리적인 검증을 병행하기 때문에 논리적 사고력과 분석력을 기르기에도 매우 유익한 책이라 생각한다. 책의 본문에는 줄글뿐 아니라 그래프와 시각 자료가 풍부하게 실려 있어, 복잡한 내용을 한눈에 이해할 수 있도록 구성되어 있다. 읽다 보면 단순히 글을 읽는 것이 아니라, 시각적 사고로 경제의 흐름을 체감할 수 있는 경험을 하게 된다.

책의 깊이와 밀도는 일반 경제서의 다섯 배에 달할 정도로 방대하며, 참고 문헌을 제외해도 약 400페이지에 이르는 분량이다. 따라서 한 번에 완독하기보다는 꾸준히, 천천히 곱씹으며 읽는 자세가 필요한 책이다.

내가 이 책의 모든 내용을 완벽히 이해했다고 자신할 수는 없지만, 저자가 말하고자 하는 통합 성장 이론의 핵심 흐름은 충분히 파악했다고 생각한다. 인류의 발전과 불평등, 그리고 경제의 진화를 역사적·수학적 관점에서 통찰하고자 하는 독자라면, 이 책은 반드시 읽어볼 만한 가치가 있다. 역사적 통찰과 경제학적 분석, 그리고 논리적 사고가 결합된 걸작, 인류의 발자취를 지적 호기심으로 따라가며 ‘경제학의 거대한 지도’를 한눈에 펼쳐보고 싶은 분들께 적극 추천하고 싶은 책이다.