피곤하고 지친 우리는 초고층 빌딩숲으로 향하는 대신 초록의 숲과 푸르른 바다를 찾아간다. 숲과 바다는 늘 아무 것도 묻지 않고 우리를 품어준다. 자연으로부터의 소외가 인간에게 상실감을 느끼게 하고 우울증 같은 심각한 질환으로 이어진다는 심리학자들의 연구 결과가 아니더라도 경험해 보면 알 수 있다. 인간은 자연을 통해 치유된다는 것을. 어떤 경우에는 그저 눈을 감고 잠시 푸르른 들판과 철썩이는 파도 소리를 떠올려 보는 것만으로도 굳어 있던 몸과 마음이 한결 부드러워지는 것을 느낄 수 있다.
첨단 과학의 뒤를 따라가다 보면 그 발달 속도에 숨이 찰 정도지만, 인간은 자연을 떠나서는 결코 살 수 없다. 바쁘다는 핑계로 자꾸 외면하면 언젠가는 회복불가능한 상태가 되고 말 것이다. 저자는 사태가 심각해지기 전에 생태감수성을 올릴 수 있는 방법으로 일상에서 자연과 직접적으로 접촉할 것을 제안한다. 그 중 하나로 반려식물 기르기가 있다.
얼마 전 신문에서 '반려돌'이 인기를 끌고 있다는 기사를 읽었다. 아마 강아지나 고양이를 키우는 것보다 비용과 노고가 덜 든다는 것이 가장 큰 장점일 텐데, 하루 일과를 마치고 종일 혼자 집을 지킨 돌에게 말을 걸며 단장을 해주는 모습이 아직은 좀 낯설다. 반려 식물은 반려돌보다는 살아 있다는 느낌이 강하니 해볼만 할 것 같다.
"사지 말고 입양하세요."는 반려 동물뿐 아니라 반려 식물에도 해당되는 말이다. 저자의 경우 30여년 전부터 버림받은 화분을 거두기 시작했다고 한다. 서리가 내리고 몸이 웅크려지는 가을날, 개업 화분으로 들여왔다가 관리가 잘 되지 않아 죽어가는 나무들이 가게 앞에 버려지는 것을 발견한 것이다. 이미 죽은 나무에게는 명복을 빌고, 살릴 가망이 있는 나무는 데려와 유기 동물에게 하듯 목욕시키고 이발시킨 후 영양가 있는 음식을 주듯 분갈이하고 물을 준다. 죽은 부위를 잘라낸 후 소독을 마치면 햇살이 잘 드는 창가에 한 자리를 내어준다. 버려졌던 나무를 온 힘을 다해 새싹을 피우는 것으로 고마움을 전한다.