수많은 육아서를 읽어도 여전히 육아가 어려운 이유다. 책에 나온 아이는 내 아이가 아니다. 내 아이는 베스트셀러에서 제시한 바람직한 솔루션대로 움직여주지 않는다. 이렇다 보니 아이들과 함께하는 매일이 전쟁처럼 느껴질 때가 많다. 오늘이 오늘이 아니라, 어제나 한달 전이 반복되는 것 같기도 하다. 말하고 말하고 또 말해도 아이들은 그대로다. 하지 말라는 건 줄기차게 하고, 하라는 건 안 들리는 척 한다. 참다참다 고질라가 되어 폭발한 날, 아이들이 잠든 뒤 혼자만의 고해 성사를 하다 보면 빠짐없이 하는 후회가 있다. 그렇게 말하지 말 걸. 이렇게 말했으면 좋았을텐데. 백만 개의 후회 뒤에는 새로운 아침부터 실천할 예시문을 연습해보곤 한다. 이러한 엄마의 말연습은 아이와의 대치 상황에서 극단으로 치닫는 것을 막아준다. 부모의 어휘나 말투, 태도와 눈빛. 아이들은 그 모든 것을 예의주시하기 때문이다.
당연한 말이겠지만, 저자는 20여 년동안 초등학교 담임을 맡아 현장에서 수많은 경험을 했지만 그동안 똑같은 아이는 단 한 명도 없었다고 한다. 그 아이들이 자란 가정이 모두 다르기 때문일 것이다. 그 가정에는 부모가 있다. 내 아이는 왜 이럴까, 이전에 '나는 어떤 부모인가' 하는 성찰이 선행되야 하는 이유다. 그런 다음에 내 아이와 직접 부딪치며 그에게 맞는 육아와 대화, 나아가 공부 지도를 해야 효과가 있다고 전한다.
좀 더 구체적으로 들어가 보자. 저자는 아들 셋을 키우다 늦둥이 막내 딸을 낳았다. 한 부모 아래서 태어났지만 4남매의 성격은 어디 하나 닮은 구석이 없었다. 저자 역시 엄마가 되기 전부터 지금까지 수없이 많은 육아서를 읽고 참고하여 실천해 보았다고 한다. 하지만 책의 내용이나 선배 맘의 조언도 저자의 아이들에게는 먹히지 않았다. 거기에 더해 엄마의 똑같은 말 한 마디에 4남매 모두 다른 방식으로 반응한다고 한다. 여기서 이제는 우리에게 익숙한 '기질'이 등장한다.
최근에 기질은 초등학생에게도 친숙해진 MBTI로 대표되는 추세다. 첫째 아이도 한동안 본인과 친구들, 가족 모두의 기질 파악에 열을 올렸었다. 그러려니 하며 지켜보던 중 우려하던 바가 나타나 대화의 시간을 마련한 적이 있다. MBTI는 자신의 기질과 비슷한 사람들과 그렇지 않은 사람들을 이해 혹은 인정하고, 자신의 장단점을 파악한 뒤 보완하자는 의미로 개발된 것이다. 하지만 아이들은 세상 모든 사람들을 몇 가지 유형으로 나누고, 그것이 그들의 전부인 양 생각하는 경향이 있다.
"너 T니?"
한동안 유행처럼 번졌던 말이다. "내가 우울해서 빵을 샀어."라고 물었을 때, '우울함'이라는 상대의 감정을 헤아리고 무슨 일이 있었냐며 위로해주면 F 유형, 그래서 어떤 빵을 샀으며 그 빵은 어디에 있냐고 물으면 T 유형이라는 것이다. 하지만 어떻게 세상 사를 이것 아니면 저것으로 단칼에 나눌 수 있겠는가. 그렇다한들 세상이 우리를 그대로 두질 않는다. 우리는 사회화라는 과정을 통해 T지만 F로, F지만 T로 살아가고 있다. 때문에 내 아이의 기질이 어떤 유형에 가깝다고 해서 단정짓지 말고 열린 마음으로 내 아이만의 장단점을 파악하는 것이 중요하겠다.
책의 말미에는 엄마들의 관심사 중 하나인 '영재교육원'애 대한 꿀팁이 대방출되고 있다. 실제 자료와 면접을 대비한 질문, 그리고 주의 사항이 반갑다. 어두운 밤 눈길에 서 있는데 저 앞 빛을 향해 먼저 간 앞사람의 발자국처럼.
아이들은 엄마를 가장 사랑한다. 엄마만이 아이들에게 줄 수 있는 사랑이 있다. 그것은 말 한 마디에서 시작할 수 있다. 이 책을 열심히 읽고 엄마의 대화력을 키워 아이들과 더 행복한 오늘을 보내야겠다.
