사막으로 떠나는 여행, <별똥별 아줌마가 들려주는 사막 이야기>

별똥별 아줌마가 들려주는 사막 이야기 ㅣ 과학과 친해지는 책 20
이지유 지음 / 창비 / 2017년 5월

 
지구 표면의 70퍼센트는 바다, 20퍼센트는 사막, 나머지 10퍼센트에 열대 우림, 온대림과 함께 인간이 우글우글 모여 산다(4p)고 한다. '사막'이라 하면 뜨겁고 모래로 가득한 모습만 떠올렸는데, 사막도 지역에 따라 여러 모습임을 책을 통해 알았다. 돌과 바위가 있는 온대 사막, 1년 내내 땅이 얼어붙어 있는 극지방, 툰드라까지 모두 사막이라 한다.

관점을 달리하면 사막이 그저 황량하기만 한 것도 아니다. 눈을 들어 우주를 보면 사막은 행성의 기본 모습을 닮았다. 만약 지구를 벗어나 살아야 한다면 먼저 사막에서 사는 방법을 터득해야 하는 것이 선결과제, 그래서 사막에는 우주를 연구하는 과학자의 발길이 끊이지 않는다고 한다. 또한 지구의 역사를 고스란히 간직한 곳이기도 하다. 수억 년 전 공기 중을 떠돌던 먼지와 육지에서 떠내려온 흙과 바다에 떠다니던 미생물을 꼭꼭 눌러 담았다(50p) 이렇게 다양한 모습을 간직한 사막 이야기를 이 책을 통해 쉽고 재미있게 알아갈 수 있다.

<별똥별 아줌마가 들려주는 사막 이야기>는 민지 가족이 떠난 호주 사막 여행기인 1부와 지구 5대 사막인 사하라, 고비, 아타카마, 툰드라, 남극을 담은 2부로 나뉜다. 1부는 호주 남서쪽 퍼스에서 출발한 민지 가족이 북쪽에 있는 '다윈'이라는 도시까지 가는 여정이다. 바람에 따라 모양이 바뀌는 모래사막, 철을 품은 붉은 사막, 물이 부족한 사막에서 살아가는 사람과 동물, 식물 이야기로 가득하다. 이런 이야기를 통해 자연스럽게 지구에 대한 지식이 쌓인다.

사막은 그저 인간이 살기 어려워 버려지고 쓸모없는 땅이라고 생각했다. 한반도에는 매년 중국 서북부 사막에서 시작한 모래바람으로 황사가 발생한다. 최근에는 황사에 미세먼지까지 더해져 숨쉬기 운동조차 어려운 지경이다. 매년 봄이면 온몸으로 사막을 느끼며, 멀게만 느껴진 사막이 성큼 다가온 기분이다. <별똥별 아줌마가 들려주는 사막 이야기>를 통해 지구가 간직한 지난 시간과 미래를 알 수 있는 유쾌한 시간이었다.


* 출판사에서 제공한 도서를 읽고 작성한 솔직한 리뷰입니다.