세상에서 제일 돈 안들고 재미난 일

책으로 똥을 닦는 돼지
최은옥 지음, 오정택 그림 / 주니어김영사 / 2015년 8월

책을 찢어서 똥묻은 엉덩이를 닦는 데 썼던 레옹이 뒤늦게 책 읽기의 즐거움을 알게 된 이 이야기를 읽고 나니 문득 초등 4학년때가 생각났다.

학기 초에 아버지가 두꺼운 백과사전을 한 권 사주셨다. 숙제를 해 가려고 사전을 처음 펼친 나는 한챕터씩 계속 읽다가 나중엔 백과사전을 껴안고 잠이 들었고 다음날도 또 백과서전 탐독에 들어갔다. 그후로 나는 한동안 지식책 읽는 즐거움에 빠져들었다.

하지만 이야기책의 즐거움을 안 것은 훨씬 전이었다. 2학년 가을 우연히 만화책을 알게 되었고 3학년 때 나는 만화책에 매료되어 돈만 생기면 만화책방으로 뛰어갔다. 만화책방에 콕 박혀 밤이 되어도 몰랐다. 동생들이 찾으러 오면 구석에 숨어 있었다. 결국 직접 찾으러 나선 어머니에게 뒷덜미를 잡힌 채 끌려가기 일쑤였고 그런 날엔 집에 가서 된통 야단을 맞곤 했다.

어디서 읽었던가. 인도의 가난한 동네에 사는 꼬맹이들은 코 묻은 돈을 한 아이에게 몰아준다고 한다. 그러면 그애가 대표로 영화관에 가서 영화를 보고 온단다. 영화가 끝나면 그애는 영화관 앞에서 기다리고 있던 친구들을 나무 그늘로 데리고 간다. 그리고는 방금 전 보고 나온 영화 이야기를 들려준단다.

이야기란 이런 것이다. 커다란 선물 보따리 같은 것이다. 세상에서 제일 돈 안 들고 재미있는 일이 독서라고, 나는 생각한다.

뒤늦게 독서의 즐거움에 푹 빠져들었을 레옹네 마을 주민들을 상상하는 일은 어렵지 않다. 재미난 책을 서로 돌려 읽으며 다들 행복한 미소를 짓고 있을 테지.

레옹의 엉덩이는 어떻게 되었을까? 이야기책 뿐 아니라 인문서적 과학 기술책 등을 두루두루 다양하게 읽고 지혜로워진 레옹네 마을 사람들은 물에 녹는 휴지를 만들었고 이어서 비데도 만들어냈고 우리가 상상할 수 없을 정도로 뛰어난 문명을 누렸을 거다.   

작가의 상상력에 감탄하며 읽는 동안 무척 즐거웠다. (*)