그들의 인품과 신념을 키운 뜨거운 형제애....

정약전과 정약용 - 편지로 우애를 나눈 형제, 2015 세종도서 문학나눔 선정도서 ㅣ 창의력을 길러주는 역사 인물 그림책
홍기운 글, 정주현 그림 / 머스트비 / 2014년 10월

정약용에 관한 많은 책들이 있다. 또 정조 임금 하면 정약용을 빠뜨릴 수 없으니 이런 저런 연유로 정약용은 자주 언급된다. 하지만 정약전과 정약용 '형제 이야기'를 어린이 그림책으로 만든 건 이 책이 처음이 아닌가 싶다.

또한 이 책은 이야기 속에 이야기가 들어 있는 구성이어서 더욱 흥미롭다.

주막집의 형제 강쇠와 막쇠가 엿가락 하나 때문에 싸우고 있자 방안에 있던 선비가 아이들을 불러 의좋은 형제 정약용과 정약전 이야기를 들려준다.

정씨 형제는 어릴 적부터 함께 공부하는 걸 가장 즐거워했다. 아우가 먼저 벼슬길에 오르자 뒤이어 형도 곧 벼슬길에 올랐고, 둘은 나랏일을 같이 하면서 행복하고 영광된 시절을 보낸다. 하지만 천주학을 믿었다는 이유로 두 사람 모두 죄인이 되어 귀양을 가게 된다.

이 대목에 이르자 이야기를 들려주던 선비의 눈가는 축축해지고, 강쇠 막쇠는 서로의 손을 잡고는 ‘우린 헤어지지 말고 꼭 붙어 있자’고 다짐한다. 선비는 형제의 그 모습을 보고 기특해 한다.

점차 형제가 없는 시대로 접어들고 있다. 앞으로의 시대에 ‘형제의 우애’란 어쩌면 대가족제도처럼 하나의 전설이 될 수도 있겠다. 그래서일까. 나 역시 별것도 아닌 것을 가지고 싸우기만 하던 꼬맹이들이 정씨 형제의 이야기를 듣고 깨달음과 각오를 갖는 장면이 반갑고 귀하게 생각되었다.

정약용 정약전, 참 훌륭한 학자들이다. 어찌 생각하면 그 시대에 가장 뛰어나게 공부를 잘했던 특별한 사람들이다. 그럼에도 이 그림책이 그들의 입신양명이나 사회적 업적이 아닌 그들의 가족애, 형제애에 초점을 맞춘 것은 의외이고 신선하게 느껴진다.

게다가 이 책은 그림책인데도 불구하고 묘한 힘이 있다.

‘대체 이 선비는 누구일까. 왜 이 얘기를 어린 형제들에게 들려주는 걸까.’

매우 궁금한 마음을 갖고 책장을 넘기게 되기 때문이다. 읽다 보면 이야기를 들려주는 그 선비가 바로 정약용임을 알게 된다. 또한 이 집은 정씨 형제가 억울하게 귀양을 가면서 마지막 밤을 함께 보낸 그 주막집이었다. 가슴 아프게도, 정약용 선비에게 그 밤은 살아 있는 약전 형님과 지낸 마지막 날이었던 것이다.

그후 형제는 각각의 유배지에서 고난의 세월을 보냈고, 서로를 걱정하고 그리워하면서도 그저 겨우 편지만 주고받을뿐 만나지는 못한다. 훗날 그들도 유배에서 풀려나긴 했지만 세월은 형을 기다려주지 않아 이들 형제는 끝내 다시 만나지 못했던 것이다.

이야기는 정선비가 밤을 지내고 이른 아침에 추억의 주막집을 떠나는 장면으로 끝난다.

이 장면이 나에게는 하나의 ‘상징’으로 느껴졌다. 이제 세상 어디를 가도 약전 형님을 다시 만날 수 없다는 것. 형이 없는 길을 이제는 '나 홀로 가야 한다'는 것을 상징하는 것 같아서 더욱 마음이 짠했다.

입신양명이나 사회적 위업, 국가의 중요한 일을 하는 훌륭한 인재가 되는 것은 물론 중요하고 자랑스러운 일이다. 그러나 사랑하는 가족과 행복한 추억을 갖는 것도 똑 그것만큼 중요한 일이라는 생각이 든다. 오히려 이들 정씨 형제는 그런 가족애가 있었기에 이토록 훌륭한 위인이 될 수 있었던 게 아닐까 싶다. 그랬기에 그들은 백성의 일도 사랑하는 내 형제의 일처럼 측은지심을 갖고 돌보았고, 초지일관 변치 않는 신념과 휴머니즘이 배어난 행동을 보여 주었다. 그들의 뜨거운 우애와 가족애, 내 가족에 대한 자긍심이 그와같은 신념을 키웠으리라고 생각한다.

이 그림책은 이야기 자체는 슬프지만 사람들을 동글동글하게 그려 정감 있고, 색감이 참 따스하고 푸근한 느낌을 준다.  (*)