과학에 대한 볼거리 읽을거리 풍성

천재와 괴짜들의 이야기 과학사 ㅣ 아이세움 배움터 18
존 타운센드 지음, 이충호 옮김 / 미래엔아이세움 / 2007년 7월

과학사를 이야기한다면 너무나 방대해 쉽게 다가가기 어렵다. 그런데 <천재와 괴짜들의 이야기과학사>는 이런 어려움을 보다 쉽게 해결해 주었다. 다름 아니라 많은 사진과 그림으로 볼거리를 풍부하게 하여 읽는 즐거움을 배가 시켜주었기 때문이다.

우선 과학사를 이야기하면서 크게 물리학과 화학 그리고 생물학과 발명의 역사로 구분하여 이야기를 이끌고 있다. 그래서 처음부터 읽기 힘들어하는 사람들은 자기가 좋아하는 분야의 과학사를 먼저 읽을 수 있다. 혹여 내가 좋아하는 것이 어디에 해당하는 과학인지 망설여지는 독자를 위해 각 분야의 재미있는 과학이야기를 하기 전에  각각의 분야가 무엇에 대한 연구가 이뤄지고 있는지 설명하고 있어 읽는 이의 선택을 돕고 있다. 그리고 한 분야의 과학사에 대한 재미있는 이야기가 끝나면 그 분야의 중요한 사건을 일목요연하게 정리하고 있어 무엇이 있었는지 되짚어볼 수 있는 시간을 주고 있는 점은 개인적으로 맘에 든다.

또한 중간중간에 에디슨이 고양이 두 마리의  꼬리에 전선을 붙여 놓고 털을 세게 비벼보면서 정전기 실험을 한 이야기나 노벨이 질산암모늄이라는 화학물질을 이용하여 다니어마이트를 만들었다는 이야기 등이 작은 박스 코너로 마련되어 있어 읽을거리의 풍성함을 더해 준다.

그리고 지루하게 인물 중심의 이야기로 과학사를 전개하기 보다는 시대별로 있었던 재미있는 이야기를 중심으로 과학사를 이끌고 있는 것도 주목할 만하다. 특히 마지막장인 발명의 역사는 벨크로(찍찍이)의 탄생 비화나 귀찮은 집안일을 편하게 하기 위해 발명된 휴버트 부스의 진공청소기에서 시작되어 어떻게 진공청소기가 발전되었는지 알려준 진공청소기 100년사, 화장실 혁명 등 주변에서 쉽게 보고 편하게 사용하고 있는 것들의 발명에 이르는 재미난 이야기가 실려 있어 무척 흥미있고 재미있게 읽었다.