역사에 흔적을 남긴 사람들 가운데서 동갑내기를 찾아 연대를 외우면 쉽게 기억된다. 이승만, 토마스 만, 라이너 마리아 릴케를 적어놓고 공통점을 찾아보라 하면 대답은 쉽지 않다. 그러나 이들은 모두 1875년생 동갑내기다. 그들이 정확히 동년배이며 동시대를 살았다는 생각을 하면 이들을 이해하는 데 많은 도움이 되는 게 사실이다. 릴케가 토마스 만보다 옛사람일 거란 막연한 생각이 깨어지는 것은 내게 흥미 있는 경험이었다. 이승만을 떠올리면 우리가 한참 뒤늦은 나라에 살았다는 것이 실감된다. 세 사람 중 정치가가 가장 오래 살고 시인이 제일 먼저 갔다는 사실도 그럴듯하다. - P57
헤르만 헤세는 이들보다 두 살 아래다.세상에는 같은 해에 태어나 같은 해에 죽은 동갑내기도 있다.마르크스와 투르게네프가 그런 경우다. 세계의 변혁을 추구한 혁명가와 평생 급진적 변화에 대한 유보감을 표명한 작가가 동갑이라는 사실은 역설적이다. 3·1운동이 일어난 것은 1919년이지만 두 사람은 1818년에 태어나 1883년에 세상을 떴다. 즉 갑신정변이 일어나기 바로 한 해 전에 간 것이다. 연대를 알고 기억한다는 것이 쓸데없는 일이 아님을 실감하지 못한다면 그것은 독자의 자유요 타인이 간여할 일은 아니다. 그러나 셰익스피어와 세르반테스가1616년 같은 해에 세상을 떴다는 것을 알면 그들의 시대를 더 잘 이해하게 되는 것은 사실이다. - P58
다시 말해서 인은 바로 아픔과 가려움의 지각(현대어의 지각과 거의 같은 의미)을 갖는 것일 따름이다. 그 의미는 도덕적인 것을 끊임없이 거의 생리적인 지각을 가지고서 계속해서 자각해가는 것이 ‘인‘이라는 것이다. - P83
이렇게 흡입력 있는 문장을 근래에 잘 읽지 못했다. 한문학을 업으로 삼고 있음에도 저자에 비하면 내 앞에 놓인 길이 너무나 먼 듯하다(任重途遠). 유교를 이렇게나 신선하게 느낄 수 있는 기회를 제공하여준 저자에게 감사를 드린다. 그리고 포스트모던의 시대에 유교가 다시 한번 조명되기를 간절히 바란다.
전통 사상에 대한 긍정과 부정의 시선을 넘어 현대 자유민주주의 정치철학과의 상호보완을 모색한 훌륭한 책. 20년 전에 나온 책이지만 여전히 그 논의들은 유효하다. 내용이 많지만 읽으면서 기존의 유교 및 자유주의 사상을 새롭게 음미해볼 수 있는 부분이 많다.