땅에 대한 집착은 우리나라만 있는게 아니었음

욕망의 땅 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 17
엘리스 피터스 지음, 송은경 옮김 / 북하우스 / 2025년 6월

출판사로부터 도서를 제공 받아 주관적으로 작성한 서평입니다.

1143년, 영국의 슈루즈버리(Shrewsbury)에 위치한 베네딕트 수도원. 여전히 국왕 스티븐과 여제 마틸다 사이의 내전으로 불안정한 시기.

슈루즈버리 수도원과 호우몬드 수도원(Haughmond Priory) 간의 토지 교환이 진행되며 ‘도공의 들판(The Potter’s Field)’이라 불리는 땅이 수도원의 소유가 된다. 이곳은 본래 ‘수사 루알드(Brother Ruald)’가 수도사가 되기 전 살던 곳으로, 그가 도공으로 일하던 땅이다. 루알드는 수도사가 되기 위해 아내를 두고 수도원에 들어갔고, 이후 아내는 실종되었다.

이 땅을 경작하려던 수도사들이 밭을 갈던 중 여성의 시신을 발견하게 된다. 시신은 흙 속에 급히 묻혀 있었고, 머리카락이 길고 풍성한 것으로 보아 여성임이 분명하다. 수사 캐드펠은 수도원의 약초사이자 탐정 역할을 맡는 인물로, 이 수상한 매장을 추적하기 시작한다.

수사 캐드펠은 시신의 정체와 죽음의 원인을 차근차근 밝혀나가며, 당시 사회의 윤리와 인간 관계의 복잡성을 드러낸다. 진실은 단순하지 않으며, 은총과 죄, 복수와 용서가 얽혀 있는 인간 드라마가 펼쳐진다.

이 책의 저자 ‘엘리스 피터스(Ellis Peters)’는 필명으로 본명은 에디스 메리 파저터(Edith Mary Pargeter, 1913–1995)이며, 역사·미스터리 소설 분야에 큰 족적을 남겼다는 평가를 받는다. 1913년 9월 28일, 셔롭셔주 호스티(Horsehay)에서 태어나 워킹클래스 출신 가족에서 자랐다. 학교 이후 정식 대학 교육을 받지 않았지만 독학으로 역사와 문학을 깊이 탐구하며 작가로 성장했다고 한다. 1930년대 약국에서 근무하다가 1940~1944년 여성왕립해군부대(WRENS)에서 근무하며 소위 계급을 받았다 . 제2차 세계대전 경험은 후에 그녀의 논픽션과 전쟁소설에 반영되었다. 필명이 많은 편이다. 1936년부터 다양한 장르에서 집필을 시작, 본명과 ‘Jolyon Carr’, ‘Peter Benedict’, ‘John Redfern’ 등의 필명을 사용했다. 1950년대 이후 ‘Ellis Peters’ 필명으로 전환하며 범죄·미스터리 소설에 주력했다. 그 중에서도 수사 캐드펠 시리즈(Brother Cadfael Chronicles, 1977–1994)는 12세기 중세 배경의 역사 미스터리로 전 세계 독자에게 사랑받았다.

좀 특이한 이력이 있다. 1947년 체코슬로바키아 방문 이후 체코 문화와 문학에 깊이 빠져들었으며, 체코어를 독학으로 익혀 체코 문학 번역가로도 활동했다. 특히 체코 문학을 영어로 소개한 공로로 금메달과 리본을 받기도 했다 . 언어에 대한 감이 남달랐던게 아닌가 싶다.

수사 캐드펠 시리즈 17권인 <욕망의 땅>(원서에서는 분명 13번째 시리즈로 나온다.)

추리소설의 가장 큰 장점은 가독성에 있을 것이다. 책을 읽는 동안, 그 안에 생기는 사건에 대한 호기심만 열심히 따라가다보면 즐겁게 시간을 보낼 수 있다는 것. 그에 가장 충실한 책인 듯 하다. 그 와중에도 가끔씩 만나는 명문장들은 아주 큰 보너스가 된다. 이 더운 여름, 몸도 마음도 지쳐있는데 어려운 이야기 힘들게 따라가기 힘들 때, 가볍게 읽으면서 휴식할 수 있는 재밌는 책이다. 추천한다.