인간을 읽어내는 과학

인간을 읽어내는 과학 - 1.4킬로그램 뇌에 새겨진 당신의 이야기
김대식 지음 / 21세기북스 / 2017년 3월

김대식 박사는 현재 카이스트 교수로서, 건명원의 과학 운영위원으로서 연구와 강의를 병행하고 있다. ‘인간을 읽어내는 과학’은 그가 건명원에서 했던 강의안을 바탕으로 만들어진 책이다. 그래서 그런지 글도 존댓말로 되어 있고, 관련 그림도 많이 들어있어서 책을 읽으며 한편의 재밌는 과학 수업을 듣는 느낌이었다.

인간의 뇌는 많은 사람들에게 미지의 영역이다. 인간이 육체는 동물에 비해서 약하지만, 순전히 뇌를 잘 활용하여 동물을 지배한 것을 보면, 인간의 뇌야말로 인간을 인간답게 만든다고 할 수 있다. 역사적으로 뇌과학의 발전은 해부학의 발전과 깊은 연관이 있다. 사실 동양에서는 사람의 몸을 해부하고, 분석하는 것이 오랫동안 바람직하지 않은 일로 여겨졌다. 그러나 서양에서는 이미 과거에도 사람의 몸을 해부하고 신체 장기가 실제로 인간의 몸에서 어떤 역할을 하는 지 연구하는 사람들이 많이 있었다. 그들의 연구를 토대로 어찌 보면 지금의 뇌과학이 발전하였는지 모르겠다.

이 책을 읽으면서 저자의 의견에 동의하는 부분도 있었고, 동의하지 않는 부분도 있었다. 일단 저자는 뇌 과학자로서, 신과 영성에 대해서 매우 회의적인 입장을 가지고 있었다. 또한 저자는 과학기술이 더 발전하면 인간이 영생을 누릴 수 있는데, 지금 이 시대에 살아가고 있는 사람들은 과학기술이 덜 발전하여 영생을 누리지 못하고 죽을 것 같아 아쉽다고 말하였다. 그런데 내 생각에 저자는 영생의 개념을 지나치게 과학적으로 접근하였다. 내 생각에 영생은 과학적으로 접근할 뿐만 아니라 관계적으로 접근해야 한다. 만약 나와 친한 모든 사람들이 다 죽고, 나 혼자만 죽지 않고, 영생을 누린다면 그게 과연 영생일까? 사람은 관계적 존재다. 무한정 늘어나는 삶의 양이 의미 있기 위해서는 의미 있는 관계가 필수적이다. 그런데 저자는 영생이란 개념을 너무 단순하게 무한한 삶의 연장으로 정의 내림으로써 영생이 가지고 있는 관계적 의미를 거세하였다. 저자는 과학자로서 인생에는 궁극적인 목적이나 사명이 없다고 말한다. 그렇다면 목적과 사명이 없는 인생을 무한정 사는 게 과연 무슨 의미가 있을까? 결론적으로 관계가 없는 영생은 통신망과 연결되지 않은 스마트폰과 같다. 배터리만 가득 차 있을 뿐 아무것도 할 게 없다.