그들은 왜 더 행복할까

그들은 왜 더 행복할까 - 덴마크 행복연구소가 찾아낸 남들보다 행복한 사람들의 비밀
마이크 비킹 지음, 이종인 옮김 / 마일스톤 / 2018년 7월

덴마크는 세계에서 가장 행복한 나라 중에 하나다. 덴마크의 행복과 관련되어서 많은 책들이 있었지만, 마이크 비킹의 신간 <그들은 왜 더 행복할까>가 의미 있는 이유는 이 책이 외국인이 아닌 덴마크인이 쓴 책이기 때문이다. 

이 책의 저자 마이크 비킹은 덴마크에서 나고 자랐으며 코펜하겐에 있는 행복연구소(Happy Research Institute)의 CEO다. 사실 행복이라는 감정은 매우 주관적이기에 그것을 객관적으로 측정하기가 쉽지 않고 덴마크가 세계에서 가장 행복한 나라라는 말도 그 안에 불행한 사람이 하나도 없다는 뜻은 결코 아니다. 다만 덴마크가 세계에서 가장 행복한 나라라고 말하는 것은 덴마크인이 삶에서 그 무엇보다 개인의 행복이라는 가치를 중시한다고 생각해 볼 수 있다. 

그렇다면 무엇이 그들을 행복하게 만들까? 놀랍게도 이 책에서 저자는 덴마크인의 유전자 자체가 행복 유전자를 타고났다고 말한다. 그들이 행복한 것은 일종의 종특(?)인 것이다. 그렇지만 덴마크인이 행복한 것이 단순히 유전자 빨(?)은 아니다. 이 책에서는 덴마크인의 평균 행복지수가 다른 국가보다 높게 측정되는 이유가 덴마크에서는 극단적으로 불행한 사람의 수가 다른 나라보다 적기 때문이라고 평가한다. 사실 어느 나라나 돈이 많은 상류층은 상대적으로 행복지수가 높고, 하류층은 상대적으로 행복지수가 낮을 것이다. 당장 북한만 하더라도 평양시민과 정치범 수용소에 갇힌 사람들의 행복지수는 큰 차이가 있을 것이다. 즉 행복지수가 전반적으로 상승하기 위해서는 어느 국가나 극단적으로 불행한 사람들이 줄어들어야 한다. 과거부터 덴마크는 사회복지 안전망이 촘촘하게 짜여있기에 다른 나라에 비해 돈이 없어서 불행한 사람이 적다고 한다. 

그런데 이 책을 읽으며 각 사람마다 느끼는 행복이 다르고 국가마다 느끼는 행복이 다른 것은 아닐까 생각해본다. 즉 덴마크는 덴마크의 행복이 있고, 일본은 일본의 행복이 있고, 남한은 남한의 행복이 있는 것이다. 흔히 유럽에서 오래 생활하신 분들이 "유럽은 재미없는 천국이고, 한국은 재밌는 지옥이다"라는 농담을 한다. 과연 우리는 재미없는 천국에 살고 싶은가? 아니면 재밌는 지옥에 살고 싶은가? 가능하면 재밌는 천국에 살고 싶지 않은가? 그렇다면 과연 우리나라를 재밌는 천국으로 만드는 방법에는 무엇이 있을까? 이에 대한 사회적 관심이 필요한 시점이다.