말이 인격이다

말이 인격이다 - 품격을 높이는 우리말 예절
조항범 지음 / 예담 / 2009년 1월

말이 인격이다. 짧고 강하게 다가오는 제목이다. 예로부터 말 한 마디면 천냥빚도 값는다고 하였다. 탈무드에서도 가장 맛있으면서 가장 맛없는 요리가 바로 '혀' 요리라고 하였다. 즉, 세치 혀를 어떻게 놀리냐에 따라서 세상에서 가장 달콤한 것이 되기도 하고, 세상에서 가장 강한 독이 되기도 하는 것이다. 사람이라면 누구나 말을 하면서 지내게 된다. 음성으로던, 글로던, 몸짓으로던 자신의 의견을 표현하고 다른 사람과 소통을 하는 도구로서 '언어'라는 것을 사용한다. 그렇다면 이 언어를 잘 사용하는 사람은 자신의 의견을 보다 효과적이고 명쾌하게 전달할 수 있을 것이다.

 

요즘 들어서 한국어에 대한 관심이 늘어 이런저런 한국어 바로쓰기 관련 책을 읽어보고 있는 중에 이 책과 접하게 되었다. 책은 잘못 쓰이고 있는 한국어 낱말과, 특히 '높임말'에 중점을 두어서 기술하고 있다. 우리나라 말의 어려우면서도 훌륭한 점이 바로 '존대'의 말이 다양하다는 점이겠다. 존대어 겸양어가 상대적으로 빈곤한 다른 나라 사람들은 분명 한국어를 배움에 있어서 가장 어려워 하는 부분이 이 부분일 것이다. 인터넷 문화가 발전하면서 특히나 점점 젊은 층들은 존댓말을 사용하는 것에 어려움을 겪고 있다. '수고하세요'라는 것은 아랫사람이 윗어른께는 써서는 안된다는 말이라는 것 역시 이론적으로는 어렴풋이 알고 있지만, 막상 실생활에서는 자주 잘못된 사용을 하곤 한다.

 

이 책은 특히나 직장 생활 속에서 우리가 흔히들 잘못 쓰고 있는 표현들을 쏙쏙 잡아낸다. 아직은 어리다는(?) 이유로 면죄부를 받을 수도 있겠으나, 나이가 먹고 어느 정도 위치에 서서 보다 높은 직급의 분들을 대할 때는 이러한 표현들에 무척 조심해야 겠다는 생각이 든다. 잘못 쓴 말 한 마디가 나의 인격을 결정지을 수도 있을 것 같다는 위기감이 확 다가온다. 그런 의미에서 이 책은 가까이에 두고 짬날 때 마다 익혀야 하는 책이라고 생각한다. 책 한 번 후루룩 읽은 것으로는 이 안에 있는 지식들을 내 안에 담기에는 너무 부족하기 때문이다.

 

하지만 저자가 국어학자이면서 또한 (내 개인적인 생각에는) 원리 원칙을 중요시 하는 분이기 때문에 조금 이건 지나치지 않은가? 싶은 부분도 있다. 대표적인 예가 바로 '사랑한다'라는 표현은 아랫사람이 윗사람에게 쓸 수 없는 표현이라고 정의 내린 부분이다. 부모님 존경합니다. 엄마 아빠 존경해요. 라는 것은 아무래도 조금 어색하지 않은가? 대다수의 국민들이 널리 쓰고 있는 '사랑한다'라는 표현을 윗사람이 아랫사람에게 쓰는 말로만 한정 짓는 것은 지나친 감이 없잖아 있다. 우리 말의 쓰임의 기틀을 잡기 위해 사전적 의미에 충실하는 것도 좋지만, 말이라는 것은 또한 언제나 역동적으로 변화하는 것이므로 국어학자들 역시 이러한 점을 잘 고려하여주었으면 한다.