자존감은 어떻게 시작되는가

자존감은 어떻게 시작되는가 - 불안에 휘둘리지 않고 진정한 나를 끌어내는 법
에이미 커디 지음, 이경식 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 10월

* 출판사를 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

발표가 끝난 뒤에야 하고 싶었던 말이 떠오를 때가 있다. 준비할 때는 알고 있었는데 막상 사람들 앞에서는 생각이 나지 않는다. 상대의 표정을 살피고 실수하지 않으려고 애쓰다 보니 정작 전달할 내용에 집중하지 못한다. 돌아와서는 준비가 부족했다고 자신을 탓한다. 그런데 아는 것이 부족했던 것과 알고도 말하지 못한 것은 다른 문제이다.

에이미 커디의 <자존감은 어떻게 시작되는가>는 중요한 순간에 자신을 충분히 드러내지 못하는 문제를 다룬다. 필자가 설명하는 ‘프레즌스’는 자신의 생각과 감정, 가치와 잠재력을 드러내며 현재에 몰입하는 상태이다. 자신 있게 보이는 모습을 만드는 것보다 지금 해야 할 일에 집중하는 데 가깝다. 상대에게 어떻게 평가될지 생각하느라 내 이야기를 놓치고 있었다면 돌아볼 부분이다.

우리는 자신감이 생기면 행동할 수 있다고 생각한다. 확신이 들면 의견을 말하고 두려움이 없어지면 시작하려고 한다. 하지만 기다리는 동안 그런 마음이 저절로 생기지는 않는다. 책은 몸의 자세와 행동도 자신을 인식하는 데 영향을 줄 수 있다는 관점을 제시한다. 생각을 바꾸려고 애쓰는 것과 함께 내가 어떤 상태로 그 자리를 마주하는지 살펴보자는 것이다.

물론 자세를 바꾼다고 준비하지 않은 내용까지 알게 되는 것은 아니다. 이 부분을 자신감의 공식처럼 받아들일 필요는 없다고 본다. 다만 긴장하면 몸을 어떻게 하고 있는지도 모를 때가 있다. 어깨에 힘을 주고 고개를 숙인 채 실패할 장면만 떠올릴 수 있다. 필자의 제안은 막연하게 잘하자고 다짐하는 대신 지금 바꿔볼 수 있는 것을 찾는 출발점으로 읽힌다.

영업이나 면접에서도 비슷한 상황이 생긴다. 좋은 반응을 얻으려고 할수록 상대가 내 말을 어떻게 듣는지에 신경이 쓰인다. 표정이 좋지 않으면 준비한 내용까지 의심하게 된다. 그러다 질문을 끝까지 듣지 못하고 급하게 설명을 보태기도 한다. 이때 필요한 것은 더 당당한 표정을 짓는 일만은 아닐 것이다. 상대가 묻는 것이 무엇인지 듣고 내가 아는 내용을 전달하는 데 주의를 돌려야 한다.

작은 행동을 먼저 해본다는 방향도 현실적이다. 자신 있는 사람이 된 다음에 말하려고 하면 그때가 언제 올지 알 수 없다. 어색하게 의견을 말했어도 대화는 이어질 수 있고, 실수한 부분을 고치면서 다음을 준비할 수도 있다. 걱정했던 장면과 실제로 벌어진 일이 같지 않았다는 경험이 남는다. 그렇게 자신에 대한 생각이 조금씩 달라질 수 있다. 그렇다고 매번 잘해내야만 나를 믿을 수 있다고 생각하면 다시 부담이 된다. 결과가 좋지 않은 날에도 한 번의 실수로 내 능력 전체를 평가하지는 않아야 한다.

책을 읽으며 늘 자신만만한 사람이 되겠다는 목표보다 긴장한 상태에서도 참여할 수 있다는 생각이 남았다. 두려움이 있다는 이유로 할 말이 없는 사람이 되는 것은 아니다. 충분히 준비했는데도 주저하고 있다면 불안이 완전히 없어질 때까지 기다리지 않아도 될 것이다. 프레즌스는 다른 사람을 압도하는 힘보다 내가 준비한 것을 그 자리에서 잃어버리지 않는 힘으로 느껴진다.